他停顿了半秒。

“——亚军。”

寂静。

连风吹过旗子的声音都清晰可闻。

大木博士愣住了。奈奈美眨了眨眼。围观的镇民们面面相觑——小茂少爷什么时候这么谦虚了？

小茂自己似乎也被这个措辞弄得有点尴尬，但他很快调整好表情，继续道：“是的，亚军。因为我知道，这届石英大会，会有比我更强的训练家参加。”

他的目光再次投向许白，这次没有躲闪。

“但即便如此，我依然会全力以赴。我会让真新镇——不，我会让小茂镇的名号，响彻关都！”

人群在短暂的错愕后，爆发出热烈的掌声和欢呼。或许他们并不完全理解为什么是“亚军”，但少年的决心是真实的。

许白在人群外围，轻轻笑了笑。

他知道小茂为什么改口。这几个月的相处，小茂见过他训练宝可梦，见过闪电鸟划破天空，见过大钢蛇的躯体在阳光下反射金属光泽。那个骄傲的少年，在认清实力差距后，选择了务实的宣言。

这很好，许白想。知道自己在哪里，才知道该往哪里走。

“嗬——！！”

一个拖长音调的、充满活力的声音从镇子方向传来。

所有人转头。

小智跑得气喘吁吁，背包在背上晃荡，帽子歪戴着。他肩头的皮卡丘更惨——睡眼惺忪，耳朵耷拉着，一副“我为什么要这么早起床”的委屈模样。

“对、对不起！我迟到了！”小智冲到人群边缘，双手撑着膝盖大口喘气。

花子阿姨从人群中挤出来，又好气又好笑：“小智！昨天不是让你早点睡吗？”

“我、我睡不着嘛！”小智直起身，眼睛亮得惊人，“一想到今天要出发旅行，我就、我就激动得在床上翻来覆去！皮卡丘也是！”

皮卡丘有气无力地“皮卡”了一声，翻译过来大概是“明明是你翻来覆去吵得我睡不着”。

小茂抱着手臂，斜眼看着姗姗来迟的劲敌：“哟，天天喊着要成为宝可梦大师的小智，又睡过头了？”

“要你管！”小智立刻挺直腰板，“我只是……只是太兴奋了！”

“兴奋到差点错过自己的出发仪式？”

“我这不是赶上了嘛！”

两人你一言我一语，斗嘴的架势和几个月前在许白院子里时一模一样。围观的大人们都笑起来——这两个孩子从小吵到大，如今都要出发了，还是这副模样。

好一会儿，小茂才哼了一声，转身面对跑车。

他拍了拍杰尼龟的脑袋：“走了。”

杰尼龟灵活地跳上副驾驶座——座椅显然是特意调整过的，适合宝可梦乘坐。

小茂坐进驾驶座，系好安全带，发动引擎。跑车发出低沉悦耳的轰鸣。

他没有像动漫里那样带着一车青春靓丽的啦啦队。车里只有他和杰尼龟，以及后座上几个看起来就很专业的装备箱。

“爷爷，姐姐，我走了。”小茂朝家人挥了挥手。

大木博士点头：“路上小心。”

奈奈美微笑：“记得常联系。”

小茂的目光最后落在许白身上。两人对视片刻，小茂轻轻点头，许白也回以点头。

没有多余的言语。有些话，不需要说出口。

跑车缓缓驶出镇口，沿着通往1号道路的柏油路远去。镇民们挥舞着彩旗，直到车子变成一个小点。

现在，焦点转移到了小智身上。

花子阿姨拉着儿子，开始一系列“妈妈式叮嘱”：“小智啊，记得每天按时吃饭，不要饿肚子。背包里的换洗衣服放在最下面，别弄湿了。伤药和解毒药在侧袋，紧急情况要用——”

“知道啦知道啦！”小智连连点头。

花子的目光移到他肩头的皮卡丘，语气瞬间温柔了八个度：“还有小皮，要记得给它吃东西，睡觉的时候给它盖小被子，别让它饿瘦了。”

小智肩膀垮下来：“喂，喂……老妈，到底谁是你亲儿子啊？”

花子理直气壮：“当然是你咯！”但她手上动作不停，温柔地摸着皮卡丘圆滚滚的肚子，“不过小皮也需要人照顾嘛。对不对呀小皮？”

皮卡丘乖巧地蹭蹭她的手心：“皮卡皮卡~”

围观的邻居们都笑起来。

许白也在笑。这一幕太经典，经典到让人恍惚——仿佛他不是在现实世界，而是隔着屏幕观看某个童年的片段。

但肩上火伊布的体温，脚边草叶的真实触感，还有喵喵在耳边小声吐槽“这妈当得真偏心喵”，都在提醒他：

这是真的。

他就站在这里，站在真新镇的晨光中，见证一个传奇的起点。

终于，叮嘱完毕。大木博士走上前，递给小智两样东西：一个红色的方块状设备——宝可梦图鉴，以及一个小包裹。

“图鉴已经录入基础数据，路上遇到不认识的宝可梦就扫一扫。包裹里是五个精灵球、一份训练家指南和一些应急物资。”大木博士拍拍小智的肩膀，“好好努力，小智。我期待在石英大会看到你。”

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