首长摇摇头，脸上露出一抹温和的笑，摆了摆手：“不用，抓紧时间把事情说清楚。你们独立营成立才一年多，能在日伪军的夹缝里发展起来，还打了这么多胜仗，不容易。上次青石口战斗，以少胜多端了鬼子的粮站，战士们拼得刺刀都卷了刃，这样的队伍，叫‘老虎营’，当之无愧！”

“老虎营”三个字一出口，屋里的独立营干部们瞬间挺直了腰板，脸上露出抑制不住的自豪，有的悄悄挺了挺胸，眼神里满是光彩。但这份喜悦没持续多久，就被首长接下来的话打断了：“不过，部队建设不能只靠敢拼，还要讲章法。正规化训练必须跟上，从队列、战术到指挥协同，都得按标准来。新兵要练体能、练瞄准，老兵要练战术、练配合，指挥员要练沙盘推演，这样才能打更大的仗，更少流血。”

任天侠用力点头，声音铿锵：“是！首长，我们回去就制定详细的训练计划，每天保证四个小时的基础训练，两个小时的战术演练，争取三个月内提升部队战斗力！”

会议中途休息时，其他人都出去透气了，任天侠特意留了下来。他走到门口，拉着警卫连班长走到墙角，声音压得很低：“班长，首长这咳嗽是老毛病还是赶路累的？看着挺严重的。”

班长叹了口气，眉头也皱了起来：“首长赶路时淋了场秋雨，当晚就开始咳嗽，这几天一直没好，带的药早就吃完了，他还不让声张，说不能影响工作。”

任天侠心里更不是滋味，像堵了团湿棉花，又闷又沉。“咱们清平虽然穷，但也得想办法让首长能舒服些。”他暗自琢磨着，转身快步走到院外，找来侦察排长夏清伦。夏清伦刚跟战士们练完刺刀，军装上还沾着泥土，见任天侠脸色严肃，立刻站直了身子：“营长，有任务？”

“夏清伦，你立刻带人去周边村子转转，看看能不能找到阿胶。”任天侠抓住他的胳膊，语气急促却坚定，“首长咳嗽得厉害，阿胶能补身子。记住，必须按市价买，不能强拿群众的东西，更不能说是给首长找的，就说是部队里的老兵身体虚，需要补补。实在找不到，就去县城的药铺问问，务必尽快搞到。”

夏清伦知道事情紧急，敬了个标准的军礼：“保证完成任务！”转身就跑，没一会儿就带着两名战士消失在村口的晨雾里。

三人先去了附近的红石村，挨家挨户地打听。村民们听说八路军要找补身子的药材，都格外积极。王大娘翻箱倒柜找出自家存的干百合，说能润肺；李大叔扛着锄头，主动带路去柳河村，说那里有户人家去年嫁女儿，陪嫁里有阿胶。可到了柳河村一问，那户人家的阿胶早就给生病的老母亲吃了，只剩下个空纸包。

夏清伦没敢耽搁，带着人继续往前赶。有村民说二十里外的王家村有位老中医，家里藏着不少好药材，或许有阿胶。三人一路小跑，鞋子踩在泥路上溅起水花，裤腿很快就湿了大半。等赶到王家村时，太阳已经升到了头顶，老中医正在院子里晒草药，见三个穿着军装的年轻人满头大汗地跑进来，连忙放下手里的簸箕。

“老大夫，我们想找些阿胶，您这儿有吗？”夏清伦喘着气，尽量把话说清楚，“我们部队有位老兵咳嗽得厉害，听说阿胶能补身子。”

老中医愣了一下，随即眼睛一亮：“是八路军的同志吧？前几天我还听说你们在落马坡打了胜仗！”他转身走进里屋，没多久就拿着个红布包出来，小心翼翼地打开，里面是块黑褐色的阿胶，边缘还带着规整的纹路，“这是我前年从济南托人捎来的，本来想给我老伴补身子，你们战士保家卫国更需要，拿去吧！”

夏清伦连忙掏出钱袋，数出五块银元递过去：“老大夫，这是市价，您一定得收下，我们有纪律，不能白拿群众的东西。”

老中医推回他的手，脸一板：“八路军为了保护咱们老百姓，流血牺牲都不怕，这点阿胶算什么！要是收钱，就是打我的脸！”争执了半天，夏清伦实在拗不过，只好把钱悄悄放在药柜的抽屉里，谢过老大夫后，抱着阿胶一路狂奔回红石村。

当天下午会议继续前，任天侠捧着那个红布包，脚步轻缓地走到首长面前。阳光透过窗户落在红布上，泛着温暖的光泽，他的声音诚恳得像带着温度：“首长，您连日操劳，身子不适，这是我们在周边村子找的一点阿胶，虽然不多，却是清平老百姓的心意。村里的老人们说，阿胶炖梨能润肺止咳，希望能帮您缓解些咳嗽，也表达我们对您的敬意。”

首长看着那包用红布仔细裹着的阿胶，红布的边角还绣着细小的花纹，显然是主人珍藏的东西。他又看了看任天侠泛红的耳根，以及屋里其他干部满是期盼的眼神，眼眶忽然有些发热。他伸出双手接过阿胶，指尖触到布料的暖意，紧紧握在手里，连说了三声“谢谢”：“谢谢清平的老百姓，谢谢同志们！你们心里想着群众，群众也记着咱们，军民一条心，再大的困难都能克服！”

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