1944年的夏风带着燥热，吹过微山湖的芦苇荡时，已少了几分湖畔的湿润。独立旅的休整营地内，往日晾晒衣物的空地上，此刻正整齐列队——战士们肩上的枪支擦得锃亮，绑腿扎得紧实，灰布军装上还带着湖区的泥点，眼神却比来时更添了几分锐利。任天侠站在队伍前方，手里攥着一份叠得整齐的电报，纸边被汗水浸得微微发皱。

“同志们！”他的声音透过风传到每个战士耳中，带着不容置疑的坚定，“刚刚接到军区转发的中共中央指示——6月25日，中央明确要求我们开辟河南、控制中原，为后续抗战决战打基础！”

队伍里一阵细微的骚动，随即又迅速归于平静。战士们相互交换着眼神，有兴奋，有期待，也有对未知战场的审慎。任天侠抬手压了压，继续说道：“总部还传来消息，豫中会战已经打响，友军正在前线与日军激战。咱们独立旅的任务，就是立刻开拔河南，配合友军攻势，向河南的日伪军发起进攻！这不是简单的战斗，是党中央交给咱们的战略任务——把中原这块根据地立起来，让鬼子在华北、华中的联系断一截！”

“保证完成任务！”队列里响起震天的回应，惊飞了芦苇丛中栖息的水鸟，扑棱着翅膀往河南方向飞去。

当天下午，独立旅的行军队伍便沿着微山湖西岸出发了。旅参谋长谷士聪骑着马，与任天侠、芦淑芳并辔而行，手里摊开的地图上，用红笔标注着从湖西根据地到河南东部的路线，沿途的日伪军据点像黑色的钉子，密密麻麻扎在交通线上。

“旅长，根据侦察营陈士清传回的情报，咱们要经过的商丘、开封一带，日军第35师团一部正在布防，还有不少伪军保安团配合，专门盯着咱们华北八路军南下。”谷士聪指着地图上的商丘据点，“另外，豫中会战那边，友军在许昌、漯河一带打得很艰难，日军抽调了不少兵力往那边增援，咱们得尽快突破日伪军防线，减轻友军压力。”

芦淑芳在一旁补充道：“政委会议上也明确了，这次南下不仅要打仗，还要沿途发动群众——河南不少地方遭了灾，又被日军搜刮，乡亲们日子苦得很。咱们得一边打鬼子，一边帮乡亲们恢复生产，这样才能把中原根据地扎稳根。”

任天侠点头，目光落在地图上的太康县：“先打太康！这里是商丘到许昌的必经之路，拿下太康，既能切断日军的增援线，又能打开南下的口子。让三团李柱子带先头部队，跟特战队林虎配合，明天拂晓发起进攻！”

次日天还没亮，太康县城外的高粱地里，露水打湿了战士们的军装。李柱子趴在田埂上，透过高粱秆的缝隙盯着县城东门——那里是日军的防御薄弱点，只有一个小队的日军和一个连的伪军驻守。特战队队长林虎带着队员们，早已换上缴获的伪军服装，混在进城送粮的民夫队伍里，正慢慢靠近城门。

“轰隆！”一声巨响打破了黎明的寂静，三团的迫击炮精准命中了东门的碉堡，火光冲天而起。城门处的伪军顿时乱作一团，林虎趁机拔出腰间的短枪，对着日军哨兵扣下扳机，队员们也瞬间亮出武器，对着伪军大喊：“缴枪不杀！我们是八路军，专打鬼子！”

伪军本就无心恋战，见是八路军主力来了，纷纷扔下枪举手投降。城门被顺利打开，李柱子带着三团战士们如潮水般涌入县城，与城内的日军展开巷战。日军依托房屋顽抗，特战队则分成小队，逐个清除日军的火力点——副队长陈峰带着两名队员，顺着民房的屋顶摸到日军机枪阵地后方，一把夺过机枪，调转枪口对着日军扫射；教导员吴磊则带着队员，救下了被日军关押在城隍庙的乡亲们。

激战两个小时后，太康县城被成功收复。战士们在打扫战场时，发现了日军准备运往许昌的一批弹药和粮食。李柱子让人把粮食分给城里的乡亲，乡亲们捧着粮食，激动得抹眼泪：“鬼子占了城，抢走了咱们的口粮，要不是八路军来，咱们都不知道能不能熬过这个夏天！”

就在三团收复太康的同时，侦察营陈士清带着队伍摸到了商丘日军据点附近。他们化装成货郎，在据点周边的村落里打探情报，得知日军正准备在三天后，抽调一个中队的兵力增援许昌。陈士清立刻让人把情报传回旅部，任天侠当即决定：在日军增援路线上设伏。

伏击点选在商丘到许昌的必经之路——一条两侧都是树林的土路。二团赵青山带着部队提前一天赶到，在树林里挖好了战壕，机枪营郑大勇把重机枪架在树林高处，瞄准土路的狭窄处；装甲营孔令才则把几辆缴获的装甲车藏在树林深处，准备等日军进入伏击圈后，从侧面突袭。

第三天上午，日军的增援部队果然沿着土路走来，前面是骑兵开路，后面跟着步兵和辎重车，浩浩荡荡，毫无防备。赵青山看着日军走进伏击圈，抬手往下一挥：“打！”

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