离开东海灵洲,众人搭乘修复完好的破浪舟全速返回渔港。稍作休整后,便从当地牧民手中购得十余峰骆驼,迎着晨曦踏入了通往北漠灵丘的漫漫荒漠。与东海灵洲的生机盎然截然不同,北漠的天地间满是肃杀的苍凉——黄沙漫天飞舞,如同一堵移动的黄色巨墙,狂风卷着沙砾呼啸而过,发出呜咽般的嘶吼;毒辣的烈日悬在天际,炙烤着龟裂的大地,空气灼热得仿佛一触即燃,连呼吸都带着烫人的痛感。沿途罕见草木,只有几丛枯槁的沙棘顽强地扎根在沙砾中,偶尔能看到几具被风沙半掩的动物枯骨,在烈日下泛着惨白的光,透着无尽的萧瑟。
“穆叔叔,麦芽说情况越来越糟了!”小磊用厚实的头巾紧紧裹住口鼻,只露出一双警惕的眼睛,怀里的灵脉禾光丝变得愈发黯淡,顶端的红光时隐时现,还伴随着细微的颤抖,“越靠近北漠灵丘,浊息的气息就越浓郁,已经严重扰乱了周围的自然脉气,连麦芽的感知都变得迟钝了。它还探测到,前方百里处有一片‘浊息流沙带’,流沙底下暗藏漩涡,而且裹挟着大量浓缩的浊息,一旦陷入,不仅难以脱身,还会被浊息快速侵蚀!”
穆云舟闻言,立刻取出三域脉引核心。这颗三色莹润的核心在风沙中散发着柔和却坚韧的光芒,形成一层薄薄的光罩,将周围弥漫的稀薄浊息隔绝开来。“大家立刻把灵雾茶泡好随身携带,时刻运转体内脉气筑牢防护屏障,千万不能让浊息侵入经脉。”他沉声吩咐道,随即看向柳清和,“柳前辈,麻烦你用脉引石探测前方路况,我们必须避开流沙带的核心区域,找到最安全的绕行路线。”
柳清和点头应下,将脉引石小心翼翼地托在掌心,凝神催动脉气。脉引石瞬间爆发出柔和的绿光,穿透漫天风沙,在众人前方投射出一道模糊的路况虚影。“流沙带呈月牙形分布,核心区域浊息浓度极高,流沙漩涡也最密集。”他仔细观察片刻,指向左侧方向,“我们可以从北侧的礁石区绕行,那里地势坚硬,没有流沙隐患,虽然路途会远上大半,但相对安全得多。”
众人当即调整方向,催赶骆驼朝着礁石区进发。沿途的风沙愈发猛烈,夹杂着的浊息如同无数细小的毒针,不断冲击着众人的脉气屏障,让人倍感疲惫。苏瑶见状,迅速取出装有脉润草膏的陶罐,用干净的木勺舀出膏体,逐一涂抹在每个人的手腕脉门处:“脉润草膏能强化脉气屏障的韧性,暂时抵御浊息的侵蚀,大家如果觉得屏障松动,随时告诉我。”
在荒漠中艰难跋涉三日后,众人终于成功绕过浊息流沙带,抵达了北漠灵丘的外围。眼前的景象让众人心头骤然一沉——原本应是脉气汇聚、暗藏生机的灵丘,此刻被一层厚厚的黑紫色浊息牢牢笼罩,如同一块巨大的乌云死死压在山丘之上,将阳光彻底遮蔽。浊息中不时传来沉闷的嘶吼声,隐约能看到一些被浊息侵蚀变异的生灵在灵丘周围游荡:体型堪比小牛的沙蝎,外壳泛着黑紫色的诡异光泽,巨钳上布满锋利的倒刺;通体漆黑的毒蜥,鳞片间渗出黏腻的浊液,一双猩红的眼睛透着疯狂的凶光。
“这些生灵已经被浊息深度污染,彻底失去了理智。”柳清和面色凝重地握紧脉引石,眼中满是警惕,“它们会主动攻击一切靠近的活物,而且体内的浊息具有极强的传染性,一旦被它们的利爪或毒液伤到,浊息就会顺着伤口侵入体内,后果不堪设想。”
穆云舟缓缓抽出灵泉镰刀,手腕上的禾神佩瞬间爆发出耀眼的蓝光,将他周身的浊息驱散开来。“苏瑶,你带着小磊在后方戒备,用灵雾茶的浓茶汤制作净化喷雾,随时准备清理被斩杀的变异生灵残留的浊息。”他目光锐利地扫过前方的变异生灵,沉声部署,“柳前辈,你与我一同上前清理前路的障碍,开辟出一条通往灵丘核心的通道!”
话音未落,一只体型最为庞大的变异沙蝎似乎察觉到了入侵者,猛地调转方向,带着呼啸的风声扑了过来。那巨大的蝎钳张开,闪烁着寒光,仿佛能轻易撕碎坚硬的岩石。穆云舟反应极快,侧身避开致命一击,同时手腕发力,挥刀狠狠劈下。蓝光闪烁的刀刃带着精纯的脉气,瞬间斩断了沙蝎的一只巨钳。断口处立刻涌出黑紫色的浓稠浊息,散发着刺鼻的腥臭味。柳清和见状,立刻催动脉引石,绿光快速交织形成一道半圆形的屏障,将浊息牢牢困住。苏瑶抓住时机,迅速喷洒出净化喷雾,白色的雾气与黑紫色浊息接触的瞬间,发出“滋滋”的声响,浊息在雾气中渐渐消融消散。
众人一路苦战,每一步都走得异常艰难。变异生灵源源不断地涌来,耗费了他们大量的脉气与体力。苏瑶的净化喷雾数次告急,只能临时用灵脉麦精华混合清水应急;柳清和的额角渗出豆大的汗珠,显然已接近极限;小磊紧紧抱着灵脉禾,时刻警惕着周围的动静,不敢有丝毫松懈。直到夕阳西下,众人终于清理完灵丘外围的变异生灵,疲惫地靠在岩石上短暂休整。
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