周世易微微摇头，打断道：“将军，您直呼草民姓名即可。周某现已辞去官职，乃是一介白衣，不敢再当‘县令’之称。”

苏林霄改口道：“世易兄，苏某今日相邀，确有一件极其重要，也极其艰难之事，思来想去，唯有托付于你，苏某方能安心。”

周世易抬眼看向苏林霄，带着探究。他自问与这位声名赫赫的都督并无深交，苏林霄为何如此说？

苏林霄没有绕弯子，亲手为他斟了杯热茶，然后面色沉肃地将南境如今面临的困境，以及他与司南卿推断南境山中可能蕴藏岩盐矿脉的机密，缓缓道来。

“……因此，寻找并秘密开采、提炼岩盐，乃是我南境打破困局、谋求生路的唯一契机。此事，关乎数万将士温饱，关乎百万边民生计，更关乎此地能否真正长治久安，不受制于人。” 苏林霄目光如炬，直视周世易，“然此事千难万险，一需绝对机密，二需坚韧不拔，三需……主持之人，心中有不可动摇的‘义’字，不为私利所惑，不为威逼所动，始终牢记此举根本，是为这南境土地上的人，争一条活路，争一份自主。”

他停顿片刻，声音低沉而充满力量：“世易兄，梁城之事，我深知你之忠耿，更敬你之忍辱负重。朝廷不察，非你之过。如今，你可愿将这份才智肝胆，用于此处？为我南境，守此命脉？此事，无关朝廷官职，只问本心之道。”

周世易静静地听着，初始是惊讶，随即是沉思，听到后来，握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。他寒窗苦读数十载，一朝中举，满怀热望，只想做个为民请命的好官。梁城任上，他宵衣旰食，也曾想有所作为，却遭战火摧折，最后落得个“失地”之名，抱负成空，心灰意冷，只觉这世道浑浊，非一己之力可挽。辞官之时，他已断了再涉尘世纷扰之念，只想寻个僻静处了此残生。

可如今，苏林霄将这样一个惊天秘密、一份如山重托，毫无保留地摊开在他面前。是基于对他品格的绝对信任，对他能力的认可，不为朝廷，不为功名，只为这南境实实在在的军民百姓，争一条活路。

他沉寂已久的热血，重新点燃。

苏林霄能如此信任自己，将这等身家性命所系之事相托，周世易心中岂能不感动？他平生所求，不过是想做点于国于民有益的事，施展胸中所学。此前以为此路已绝，遗憾终生，眼下却柳暗花明，有了新的契机，他沉默良久。终于，他放下茶杯，站起身，对着苏林霄，郑重地长揖到地。

“苏将军，” 他再开口时，声音有些微哑，却异常坚定，“周某……愧不敢当将军如此信任。然将军所言，字字句句，皆击中心扉。为民争命，此乃读书人本分，周某虽已去官，此心未泯。梁城之憾，无力挽回，若能于南境略尽绵薄，稍赎前愆，亦是周某所愿。”

他直起身，目光清亮，“此事艰难险阻，周某岂能不知？然将军既以国士待我，周某必以国士报之。岩盐之事，周某愿竭尽所能，肝脑涂地，不负所托！只是……周某才疏学浅，于矿冶之事更是外行，恐有负将军期望。”

见周世易应下，且态度如此坚决，苏林霄心中大石落地，脸上也露出真切的笑意。他上前扶住周世易的手臂：“世易兄肯担当此任，苏某感激不尽！矿冶技术，我自会寻可靠匠人辅佐于你。世易兄所需做的，是统筹全局！”

两人重新落座，就具体细节又商议了许久。苏林霄将司南卿临摹的地图副本交给周世易，又敲定了初步的人员配置、保密层级、通讯方式以及启动资金。

离开都督府时，周世易的脊背挺直了许多，寒风拂面，他却觉得心头滚烫。前半生的抱负与遗憾，似乎在这一刻找到了新的支点。他不是为那个辜负他的朝廷效力，而是为这片土地上活生生的人，守护一道希望的微光。

苏林霄站在窗前，看着周世易渐渐消失在街角的背影，盐矿之事，终于有了最合适的掌舵人。

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