坡地被粗略地整理成垄，土壤依旧贫瘠。李老栓用颤抖的手，将带着几片嫩叶的红薯苗，按照要求的株距，一棵棵插入土中，然后轻轻培土，压实。他的动作笨拙而虔诚，仿佛插入的不是秧苗，而是全家人的性命。其他农户也大抵如此，田间一片寂静，只有风吹过黄土的沙沙声，和人们粗重的喘息声。

没有人知道这东西最终能否成活，能否结出那传说中的“数十石”果实。他们只是凭着求生的本能，和那一纸“免税”的承诺，将所有的力气和微薄的希望，都倾注在这片陌生的绿苗上。

周文斗时常会骑马过来看看，他不说话，只是默默地看着那些在黄土背景映衬下，显得格外脆弱的绿色。他看到有老农因为不小心弄断了一根秧苗而捶胸顿足，也看到有孩童小心翼翼地用破碗给秧苗浇水。他的心，也随着这些秧苗的生死而起伏。

与此同时，洪承畴的抚剿策略，也显现出一些微妙的效果。几股规模较小的流寇，在官军军事压力和“领种垦荒可免赋”的政策引诱下，选择了投降。他们被分散安置在一些指定的、易于控制的区域，同样领到了少量的红薯土豆种苗。这些人，多为活不下去的农民和溃散的边军，对土地有着本能的眷恋。拿着那沉甸甸的块茎，许多人眼中重新燃起了许久未见的光。

当然，更多的流寇，如李自成、张献忠等部，依旧在山区和官军控制薄弱地带活动，对官府的“糖衣炮弹”嗤之以鼻，继续着他们攻城略地、以战养生的生涯。但“红薯”、“土豆”这两个词，以及它们代表的“高产”与“活命”的含义，已经如同种子般，悄然撒入了这些挣扎在生死边缘的人群心中。未来的某一天，这颗种子会开出怎样的花，结出怎样的果，无人知晓。

春雷惊蛰，万物萌动。崇祯以宣府贪腐案为引，悍然将改革的刀锋指向了盘根错节的边镇势力，展现出了超越年龄的魄力与决断。而在广袤的民间，另一场关乎生存的、静悄悄的变革，也正随着薯苗的入土，而缓缓拉开序幕。

帝国的肌体，正同时经历着刮骨疗毒般的剧痛与焕发生机的微痒。年轻的皇帝站在紫禁城的中心，感受着这来自四面八方的震动与反馈，他知道，自己选择的这条道路，注定布满荆棘，但他已无法回头，只能在这惊蛰的雷声中，砥砺前行。

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