“风调雨顺符”的悄然生效，如同在紧绷的战局琴弦上拨动了一个微妙的音符。蓟州地区持续数日的秋雨戛然而止，取而代之的是弥漫的、阻碍视线的浓雾和飘忽不定的风向。这突如其来的天气变化，让习惯于在开阔地带纵横驰骋、依赖弓箭齐射的后金军队感到了极大的不适。

皇太极的中军大帐内，气氛凝重。几位贝勒、将领脸上都带着烦躁。浓雾使得侦察困难，大军调度迟缓，更致命的是，风向不定让弓箭的威力大打折扣，八旗最擅长的骑射战术难以施展。

“大汗，这鬼天气……对我军大大不利啊！”镶红旗主岳托皱着眉头抱怨道。

皇太极面沉如水，手指敲击着桌面：“明军凭城固守，又得此天气之助，是想拖延时间，等待援军。”他目光扫过众人，“我们不能被他们拖住！传令下去，改变策略！阿济格、多尔衮！”

“在！”两位年轻气盛的贝勒出列。

“你二人各率本部精锐，不必理会蓟州坚城，绕过它，向南穿插！目标——通州，甚至北京城下！掳掠乡野，震慑明廷，逼孙传庭出城与我野战！”

“嗻！”

皇太极这是行险招，意图用偏师深入，搅乱明军后方，迫使孙传庭放弃坚守。同时，他亲率主力，继续对蓟州保持压力，做出随时可能强攻的姿态。

军令下达，后金军队如同分开的潮水，一部继续围困蓟州，另一部则由阿济格、多尔衮率领，凭借骑兵的机动性，试图从侧翼绕过蓟州防线。

然而，孙传庭并非庸才。他早已料到皇太极可能分兵，在通往南方的几条要道上都布置了警戒和阻击部队。当阿济格、多尔衮的骑兵试图快速通过时，遭到了京营火器营和骑兵的层层拦截。

浓雾天气虽然影响了弓箭，却在一定程度上掩护了明军小股部队的埋伏和突袭。京营新军装备的燧发鸟铳在近距离内威力惊人，给试图快速突进的后金骑兵造成了不小的麻烦。双方在蓟州以南的丘陵、林地间爆发了多次激烈的前哨战，后金偏师的推进速度远低于预期。

蓟州主战场这边，皇太极见偏师受阻，知道拖延下去于己不利，终于下定决心，对蓟州城发动了一次试探性的强攻。

数以万计的后金步兵，在楯车和简陋云梯的掩护下，如同黑色的蚂蚁，涌向蓟州城墙。城头上，明军严阵以待。滚木礌石、煮沸的金汁如同雨点般落下，弓弩齐发，更有新式火炮发出震耳欲聋的怒吼，将实心弹丸砸进后金密集的冲锋队列中，掀起一片片血雨腥风。

战斗从清晨持续到午后，城墙下尸积如山，护城河被染成了暗红色。后金军队虽然悍勇，但在明军依托坚城的顽强抵抗和火器的猛烈打击下，付出了惨重代价，却未能取得任何突破。

皇太极脸色铁青地看着潮水般退下来的士兵，知道强攻难以奏效。他下令停止攻击，重新审视战局。天气的诡异，明军抵抗的顽强，以及偏师推进的困难，都让他意识到，这次入塞，恐怕难以像前几次那样顺利了。

就在蓟州血战正酣之际，陕西方面，也到了决定红薯命运的关键时刻——秋收。

陕北，安塞县外。

李老栓和乡亲们站在那片曾经几乎绝望、后又因天降甘霖而重现生机的坡地上，心情激动又忐忑。经过几个月的精心照料，尤其是在那场“神迹”般的雨水滋润后，红薯藤蔓长得异常茂盛，如今已是叶片泛黄，到了收获的时候。

“栓叔，开挖吧！”后生们拿着锄头，跃跃欲试。

李老栓深吸一口气，像是举行什么神圣的仪式，郑重地挥下了第一锄。

泥土被翻开，下面露出的景象，让所有人都屏住了呼吸——一串串、一窝窝紫红色的块茎，密密麻麻地挤在根系周围，个头虽然比不上枯柳庄的，但数量极多！

“快！快挖！”李老栓声音颤抖地喊道。

人们欢呼着，小心翼翼地将红薯从土里刨出来，抖落泥土，放入箩筐。随着挖掘的进行，箩筐被迅速装满。最终，经过粗略称量，这片在春天还近乎绝收的贫瘠坡地，亩产竟然达到了接近八石！

八石！对于习惯了亩产一两石麦粟的陕北农民来说，这简直是做梦都不敢想的数字！

“活了！有活路了！”李老栓抱着一个硕大的红薯，老泪纵横。周围的乡亲们也纷纷跪地，感谢皇恩，感谢那场“及时雨”。这实实在在的收获，比任何说教都更有力地证明了新作物的价值，也重新点燃了他们生活的希望。

类似的场景，在陕西许多接受了薯种、并挺过了旱季的地区上演着。虽然产量因土地和管理水平差异很大，但普遍远超传统作物。劝农司的官员们忙着记录数据，分发奖赏，组织百姓储存薯块和预留种苗，准备来年扩大种植。一股久违的、名为“希望”的暖流，开始在陕西这片苦难深重的土地上悄然涌动。

商洛山中。

李自成也收获了他的第一批土豆。产量虽不及山外有官府支持的地区，但也足够让他的部队在接下来的一段时间内，粮食压力得到极大缓解。看着堆积起来的黄褐色块茎，李自成心中更加坚定了扩大种植、以此为基业的念头。他甚至开始琢磨，如何从官军控制区抢夺更多的种苗和技术。

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