八月十四·工部军器局

蒸汽机发出平稳的喘息声。

徐光启盯着新换的铸铁飞轮，它已经连续转动了整整一个时辰。压力表稳定在八个大气压，气缸密封完好，传动机构发出有节奏的“咔嗒”声——这是齿轮啮合的声音，也是这个时代从未有过的机械之音。

“师父，成了！”年轻工匠激动得声音发颤。

老臣没有说话。他伸出手，感受飞轮带起的气流，感受那股源源不断的动力。这不是人力，不是畜力，是火焰与水汽转化的力量。

“接上那台鼓风机试试。”徐光启终于开口。

工匠们七手八脚地将传动杆连接到旁边的高炉鼓风机上。飞轮带动齿轮，齿轮带动连杆，连杆推动风箱——呼！呼！呼！

鼓风机的风力瞬间增强三倍。高炉内的焦炭烧成白炽，铁矿石在高温中熔化，铁水如岩浆般从出铁口涌出。

“温度……温度至少提高三成！”负责炼钢的老匠人惊呼。

徐光启看着这一幕，心中涌起难以言喻的情绪。七十年来，他见过饥荒，见过战乱，见过这个帝国一次次走向衰败。但今天，他看见了另一种可能。

“陛下要的铁甲车呢？”

“第二辆的底盘已经完工，正在铆接装甲板。”一个工匠答道，“按现在的进度，中秋前能完成三辆。”

“不够。”徐光启摇头，“把所有高炉都开起来，日夜不停。新钢不够就用旧钢，但中秋夜之前，必须有十辆。”

“可陛下只说先造三辆……”

“按我说的做。”老臣罕见地强硬，“陛下很快就会明白，三辆不够。”

他望向窗外。天色渐晚，明日就是中秋。

月圆之夜，也是决战之夜。

同一时刻·北镇抚司诏狱

骆养性盯着牢房里的三个人。

沈万金、兵部车驾司主事赵德全、还有一个昨晚在东城抓获的京营把总。三人分开审讯，口供却出奇地一致：中秋夜子时，三盏红灯为号，内外同时举事。

“还有呢？”骆养性冷声问。

“没……没了。”赵德全浑身发抖，“下官只是负责伪造文书，其他的一概不知……”

“那你们怎么联系？”

“西直门外三里，有个土地庙。每月初一、十五，庙里的香炉下会留信。”

骆养性转身离开诏狱。副千户跟上来：“指挥使，要去查那土地庙吗？”

“查，但要小心。”骆养性顿了顿，“我怀疑，这是个圈套。”

“圈套？”

“皇太极不会把真正的联络点告诉这种小角色。”骆养性翻身上马，“但无论如何，今晚必须去。留一百人在外围接应，我亲自进去。”

“太危险了！”

“正因为危险，才要去。”骆养性望向西直门方向，“陛下把京城的安危交给我，我不能让他失望。”

马蹄声在暮色中远去。

乾清宫

朱由检正在用系统占卜。

【消耗10点气运，进行中级占卜：中秋夜危机详情】

【占卜结果：三路齐发·声东击西】

只有八个字，但足够了。

“传周遇吉、陈新甲、徐光启。”朱由检放下手中的笔，“还有……把太子也叫来。”

王承恩一愣：“皇爷，太子殿下才十二岁……”

“十二岁，该懂事了。”皇帝平静地说，“若朕明日有什么不测，他要知道该怎么接手这个烂摊子。”

一刻钟后，众人齐聚暖阁。

太子朱慈烺站在父亲身边，小手紧握成拳。这个十二岁的少年脸色苍白，但眼神坚定——他已经从太监口中听说了城外的危局。

“徐爱卿先说。”朱由检示意。

徐光启呈上图纸：“铁甲车已完成两辆，第三辆明早可成。蒸汽机已能连续运转两个时辰，臣已命人改造三台鼓风机，可为高炉持续送风。”

“能用来做什么？”

“目前只能带动鼓风机和抽水机。”徐光启顿了顿，“但若给臣三个月，也许能造出蒸汽动力的……”

“没有三个月了。”朱由检打断，“明晚就用得上。将蒸汽机和鼓风机移到西直门内的军械库，那里有座小高炉，朕要用它来做件事。”

他看向陈新甲：“兵部清查如何？”

“已发现可疑文书十七份，涉及官员九人，均已控制。”陈新甲脸色难看，“但……但臣担心，这只是冰山一角。”

“当然是冰山一角。”朱由检冷笑，“皇太极准备了这么久，不会只有这点手段。”

他转向周遇吉：“你那边呢？”

“八千骑已抵密云，今夜可潜入昌平周边。”周遇吉沉声道，“但臣有一事不明——若建奴真有三路大军，另两路在何处？”

朱由检走到地图前，手指划过三条线：“第一路，佯攻宁远，牵制辽西兵力。第二路，潜伏关内，中秋夜制造混乱。第三路……”

他的手指停在居庸关：“在这里。”

众人皆惊。

“可居庸关有李邦华尚书坐镇，固若金汤……”

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