“十日……”朱由检看向户部尚书，“京城存粮还能撑多久？”

李待问声音发干：“若不调拨给边军，可撑半月；若按原计划拨给辽西、西北……只够七日。”

七日。七日后，京城就要断粮。

“海路运粮呢？”范景文问。

“郑芝龙回报，首批海船已从福州启航，但至少需要十二日才能抵津。”王承恩低声道，“而且……而且海上风浪难测，未必能准时。”

殿内气氛凝重如铁。

“所以，咱们被江南那些人，掐住了七日的命脉。”朱由检缓缓道，“七日之内，他们想让朕低头；七日之后，就算运来粮，也晚了。”

他忽然笑了：“真是好算计。”

“陛下，是否……是否派人去江南安抚？”陈新甲试探道，“或许可以暂缓《限寺令》，先渡过眼前……”

“不可。”朱由检斩钉截铁，“今日他们用漕运逼朕缓《限寺令》，明日就会用别的逼朕收回成命。退一步，就是步步退。”

“那如何解困？”

皇帝沉默良久，看向徐光启：“徐爱卿，蒸汽机能用在船上吗？”

徐光启一愣，如实禀报：“臣刚试过，可造小型明轮船，但航速慢，且需大量好钢。短期难以实用。”

“若是……不用钢呢？”朱由检眼中闪过光，“用蒸汽机带动抽水机，清理河道淤泥，拓宽浅滩，让漕船绕开坏掉的闸门走？”

众人皆怔。

“淮安闸上下游，可有可通行的河段？”皇帝看向刘遵宪。

“有……有倒是有，但多是浅滩，大船难行。若清理拓宽，需要大量人力，且耗时……”

“用蒸汽机抽水。”朱由检打断，“朕看过徐爱卿的试验，一台蒸汽机带动抽水机，一个时辰能排干一个小池塘的水。若造十台、二十台，日夜不停，能否在五天内清理出一条临时航道？”

徐光启快速计算：“若……若能有二十台蒸汽抽水机，配合人工清淤，或许……或许可行。”

“那就造。”朱由检拍案，“工部所有人手，全力协助徐光启。五日内，朕要看到二十台蒸汽抽水机运抵淮安。”

“可是陛下，新钢不够……”

“用旧铁！用铜！用一切能用的材料！”皇帝厉声道，“先造出来用上，坏了再修。现在不是求完美的时候，是要救命的时候！”

众臣领命，匆匆而去。

殿内只剩朱由检与范景文。

“陛下，”老臣低声问，“即便清出临时航道，也只是解一时之困。江南那些人不会罢休的。”

“朕知道。”朱由检望向南方，“所以，朕要给他们一个教训——一个让他们永远记住的教训。”

他招手，王承恩递上一份密奏。皇帝展开，是骆养性刚送来的情报：详细列出了参与破坏漕运的江南官员、商人名单，以及他们的罪证。

“范阁老，你说这些人，最怕什么？”

范景文想了想：“怕……抄家？”

“不，是怕身败名裂。”朱由检冷笑，“抄家只能伤财，身败名裂会要命——要他们，还有他们家族的命。”

他提笔疾书：“传旨骆养性：名单上的人，三日内，将他们的罪证印成告示，在南京、苏州、杭州等江南各府城张贴。要印得满城都是，连茅厕墙上都贴上。”

范景文倒吸一口凉气：“陛下，这……这会激起大变啊！”

“朕就是要大变。”朱由检眼中闪过狠厉，“江南那些人以为，朕忙着对付建奴，不敢动他们。那朕就让他们看看——朕的刀，既能砍北虏，也能斩内贼！”

夜·南京秦淮河

钱谦益接到京城传来的密信时，正在听曲。

信很短，只有一句：“事急，速断。”

他心中一惊。淮安闸的事才发生两天，京城反应这么快？

“老爷，不好了！”管家跌跌撞撞冲进来，“街上……街上贴满了告示！”

“什么告示？”

“是……是咱们家，还有张老爷、李老爷他们……贪赃枉法、侵占民田、私通……私通……”

钱谦益一把推开管家，冲到府外。

月色下，街墙上贴满了大幅告示。白纸黑字，罗列着他这些年所有见不得光的事：收受某盐商贿赂五千两，强占某农户水田三十亩，甚至还有……与某青楼女子的私情细节。

每一桩都有时间、地点、证人，铁证如山。

更可怕的是，告示最后盖的不是官府大印，而是一行血红大字：

“锦衣卫北镇抚司奉旨彻查，三日为期，逾期不首，满门抄斩。”

满街都是看告示的百姓，指指点点，议论纷纷。

钱谦益腿一软，扶住门框。

他明白了。皇帝根本不想谈判，不想妥协。这是要直接掀桌子，要他们的命。

远处传来马蹄声。一队锦衣卫举着火把，正挨家挨户敲门——名单上的十七家，今夜一家都跑不了。

秋风起，吹得墙上的告示哗哗作响。

钱谦益望着北方，第一次感到了真正的恐惧。

那个远在北京的年轻皇帝，比他想象的更狠，更绝。

而此刻的淮安河边，二十台刚刚运到的蒸汽抽水机，正发出震耳欲聋的轰鸣声。

噗嗤——噗嗤——噗嗤——

水柱冲天而起，河道正在被迅速抽干。

新时代的机器，第一次用在拯救旧时代的危机上。

而这场较量，才刚刚开始。

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