在执事弟子的引领下，楚溟穿过数重禁制森严的廊道，来到了赤焰主峰后山一处被强大阵法隔绝的山谷之外。谷口云雾缭绕，隐隐有赤色符文流转，散发出令人心悸的灼热与威压。

古蔺长老早已在此等候，他身旁还站着几位气息渊深、服饰各异的长老，显然都是赤霄天在此据点的高层。他们看到楚溟到来，目光各异，有审视，有好奇，也有隐含的质疑。云璎、林风、苏雨三人也站在稍远的位置，神色间带着一丝紧张与期待。

“楚道友来了。”

古蔺长老迎上前，脸上带着和煦的笑容，仿佛完全不知昨夜刺杀之事，他指向那云雾缭绕的谷口，“此处便是我赤霄天‘赤焰炼心路’的入口。此路非单纯考验修为，更重在磨砺道心，勘破虚妄，明见本真。便是本派弟子，也需达到一定境界，经过考核方可进入。今日恰逢其会，炼心路即将开启，特邀道友前来一观，或许对道友修行有所裨益。”

楚溟目光扫过那符文闪烁的谷口，能感受到其中蕴含的磅礴力量与复杂法则，绝非寻常幻阵。他微微颔首：“多谢古长老美意，楚某拭目以待。”

古蔺长老笑了笑，目光转向一旁一位面容冷峻、背负长剑的黑袍长老，介绍道：“这位是刑律堂的玄煞长老，负责此次炼心路开启与监察。”

玄煞长老面无表情，只是对楚溟微微点头，算是打过招呼，眼神锐利如刀，带着一股不容置疑的威严与铁血气息。

就在这时，谷口的云雾骤然翻涌起来，赤色符文大放光明，一股灼热的气浪扑面而来。

“时辰已到，炼心路，开！”

玄煞长老沉声喝道，打出一道法诀。

嗡鸣声中，谷口的云雾向两侧分开，露出一条仅容一人通过的、仿佛由火焰构成的通道，通道深处光影扭曲，看不真切。

早已等候在旁的数名气息不弱的赤霄天核心弟子，包括脸色依旧有些苍白的赵焱，皆神色肃穆，深吸一口气，依次踏入那火焰通道之中，身影瞬间被扭曲的光影吞没。

“炼心路内，自成天地，时间流速亦与外界不同。他们需在其中经历重重考验，短则数个时辰，长则数日方能走出。”

古蔺长老向楚溟解释道，目光却若有深意地观察着楚溟的反应。

楚溟静静而立，神识却已悄然蔓延，尝试感知那炼心路内部的法则结构。他隐隐察觉到，这炼心路的核心，似乎与地脉深处一股极其精纯庞大的火焰本源相连，并融入了某种拷问神魂、映照心境的奇异法则。

时间一点点过去，谷外一片寂静，唯有那火焰通道持续散发着灼热能量。

约莫过了两个时辰，通道入口处光影一阵晃动，一名弟子踉跄着跌了出来，他浑身衣衫褴褛，眼神涣散，脸上满是心有余悸的后怕，显然是在幻境中遭遇了极大的挫折，未能通过。

紧接着，又有一两名弟子相继被“踢”了出来，状态各异，但都显得颇为狼狈。

古蔺长老等人面色不变，显然对此情形司空见惯。

又过了一个时辰，通道再次波动，赵焱的身影出现。他比进去时更加狼狈，身上甚至带着几处焦痕，脸色苍白，但眼神却比之前锐利、坚定了许多，隐隐多了一丝沉淀后的锋芒。他对着诸位长老躬身一礼，默默走到一旁调息，看向楚溟的目光中，少了几分敌意，多了几分复杂。

最终，仅有包括云璎在内三名弟子成功通过了完整的炼心路考验，虽然气息有些起伏，但精神意志明显得到了锤炼，眼神更加明亮。

“不错。”

玄煞长老微微颔首，难得地露出一丝满意之色。

古蔺长老则转头看向楚溟，笑道：“楚道友，观此炼心路，感觉如何？可有所得？”

楚溟沉吟片刻，道：“贵派炼心路，以地火为基，熔铸幻境，拷问本心，确实玄妙。尤其那核心处的火焰本源，炽烈中蕴含一丝造化生机，若能引动，对淬炼灵力、凝练神魂当有奇效。”

他此言一出，古蔺、玄煞等几位长老眼中同时闪过惊异之色。楚溟竟能一眼看穿炼心路的部分核心奥秘，甚至感知到那深藏地脉、寻常道境都难以察觉的火焰本源生机？此子眼力之毒辣，感知之敏锐，远超他们预料！

古蔺长老抚须笑道：“道友果然慧眼如炬。不错，那火焰本源乃是我赤焰山根基所在，名为‘赤焰灵源’，其力量虽主要用以维持炼心路及护山大阵，但每隔一段岁月，其力量潮汐涌动之时，会在地脉交汇处形成一处‘赤焰池’，池中灵液蕴含本源生机，对修炼有极大裨益。说来也巧，根据推算，下一次赤焰池开启，就在三日之后。”

他话锋一转，目光炯炯地看着楚溟：“楚道友于我赤霄天有恩，又见识非凡。老夫欲破例，邀请道友三日之后，一同进入赤焰池边缘区域，汲取灵源生机，以作报答，不知道友意下如何？”

这无疑是一个极具诱惑力的提议。赤焰灵源乃是赤焰山根基，能进入其衍生的赤焰池，哪怕只是边缘区域，也是无数弟子求之不得的机缘。

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