镇魂关的议事厅内,灯火通明。
楚溟、石虎、冷月三人围坐在一张新摆出的、标注更为详细的东荒全域地图前。地图之上,已经被石虎手下的谋士根据楚溟提供的模糊线索(“古老祭祀遗址”、“与虚无相关”、“可能在东荒中部或南部”),标记出了数十处可能的地点。这些地点,或是早已废弃的上古先民祭坛,或是传说中有怪异现象的深谷幽潭,或是历史记载中曾发生过大规模、原因不明的民众失踪事件的区域。
“范围还是太大了。”石虎揉了揉眉心,眼中带着血丝。自楚溟归来,尤其是得知圣骸教可能在寻找某样关键的“圣物”后,她便几乎未曾合眼,调动一切力量进行筛查。“若一处一处排查,耗时太久,且容易打草惊蛇。”
冷月带来的那份月华宗古籍拓本副本,已经被反复研读。上面关于“虚无之祸”的记载确实语焉不详,只提及上古有“拜虚之民”,筑“无象之坛”,行“归寂之祭”,其遗址多择“地脉断绝、阴阳逆乱”或“生灵罕至、死气沉积”之所。这些描述,与绝灵谷的环境倒有几分相似,但东荒符合类似条件的地方,依然不少。
楚溟的目光在地图上缓缓移动,混沌涅盘道种悄然运转,试图从这些杂乱的信息中,捕捉到一丝冥冥中的“关联”或“指向”。大成之后,他的灵觉与推演能力已臻化境,虽不能直接预知,却能敏锐地感知到某些“因果线”的纠缠与“可能性”的汇聚。
“阴影使者的记忆中,对那‘祭祀遗址’的感应,带着一种强烈的‘渴望’与‘敬畏’,仿佛那里对他们而言,是无比神圣又充满诱惑的所在。”楚溟沉吟道,“而且,他记忆碎片里,似乎有一闪而过的画面……那遗址,并非完全位于现世,而是处于某种……‘夹缝’之中?有虚幻的灯火,扭曲的人影,以及……一种类似集市交易的景象?”
“夹缝?虚幻灯火?集市交易?”石虎皱眉思索,“听起来,倒像是……‘鬼市’?”
“鬼市?”楚溟与冷月同时看向她。
“嗯。”石虎点头,解释道,“东荒民间和修士界,自古便有‘鬼市’的传说。指某些特定时间、特定地点,会自然形成或被人为开辟出的、连接阴阳两界或不同空间的临时集市。集市中交易的,往往并非寻常物资,而是各种稀奇古怪、来历不明、甚至涉及阴魂鬼物的东西。参与者也鱼龙混杂,有人类修士,有妖族精怪,也可能有幽冥鬼物。鬼市的位置飘忽不定,开启时间也毫无规律,但确实常出现在一些地气特殊、空间薄弱之地。”
她指向地图上东荒南部的一片区域:“据一些古老游记和零星记载,东荒历史上最有名、也最神秘的几处鬼市传说,都发生在‘葬龙渊’附近。”
“葬龙渊?”楚溟目光一凝。这个名字,他听说过。传闻是上古时期一条恶龙被斩杀后,其尸骸坠落形成的巨大深渊,位于东荒南部与南泽交界的十万大山深处,终年被毒瘴与死气笼罩,生灵绝迹,是东荒着名的绝地之一。但也正因其环境特殊,空间结构复杂,常有一些诡异的传说流出。
“对。”石虎肯定道,“葬龙渊一带,地脉因龙尸腐败而彻底扭曲、断裂,阴阳二气混乱驳杂,空间也极不稳定,是鬼市形成的绝佳温床。而且……”她顿了顿,“那里在上古时期,似乎确实存在过某个强大族群的祭祀遗址,有零星的古老壁画和残破祭坛被发现,但都被毒瘴和危险的环境阻隔,探查不易。”
冷月插言道:“我月华宗古籍中也曾提及,上古‘拜虚之民’,似乎偏好选择龙脉断绝或大凶之地进行祭祀,认为那样的地方更接近‘虚无’的本质。葬龙渊,似乎符合这个条件。”
楚溟眼中光芒微闪。葬龙渊、鬼市、上古祭祀遗址、圣骸教的感应……这些线索,似乎正在指向同一个地方。
“可能性很大。”楚溟起身,走到窗边,望向南方无尽的夜空,“看来,我们需要去一趟葬龙渊了。”
石虎脸色微变:“葬龙渊凶险异常,不仅环境恶劣,深处更可能栖息着因龙尸死气而变异的恐怖妖物,甚至可能有上古残留的禁制与诅咒。且鬼市虚无缥缈,就算去了,也未必能遇上……”
“无妨。”楚溟语气平静,“凶险,对于圣骸教而言同样是阻碍,或许正是他们尚未得手的原因。至于鬼市……我有办法让它‘出现’。”
大成混沌涅盘道种,赋予他的不仅仅是力量,更有对空间、能量、乃至“规则”与“概念”的初步干涉能力。既然鬼市是因特殊地气与空间薄弱而形成,那么他或许可以主动“刺激”或“引导”其出现。即便不成,凭借他对空间的掌控,深入葬龙渊探查遗址,也并非难事。
“我随前辈同去!”冷月立刻起身请命,“晚辈虽实力不济,但对‘虚无’之力有些研究,或能帮上忙。且多一人,也多一分照应。”
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