“我最近也在找些东西。”她声音压低了些，“有些材料，不太好找。”

林夜没接话。

他等着柳清儿的下文。这女人不简单，上次主动示好，现在又碰巧遇见。世上没那么多巧合。

柳清儿从袖子里掏出个小布袋，递过来。

布袋是粗麻的，口扎得很紧。林夜没接，看着她。

“不是什么贵重东西。”柳清儿说，“就是些边角料，我炼丹用剩下的。我看你好像需要些基础材料，也许能用上。”

林夜接过袋子，打开一条缝。

里面是几种磨好的粉末，颜色各异。他认出其中一种淡黄色的，是向阳花的根茎粉，能调和药性。

另一种暗红色的，像是赤铜矿的碎末。

都是些普通东西，但正好是他接下来可能需要，又懒得特意去弄的。

“为什么？”林夜问。

柳清儿笑了笑，笑容有点淡。“就当是……投资吧。我觉得你将来，或许能帮我个忙。”

她说得很直白。

林夜盯着她看了几秒，把袋子揣进怀里。“谢了。”

“不用谢。”柳清儿转身要走，又停住。她侧过脸，声音更低了，“后山北面的乱石坡，偶尔能捡到点好东西。但最近去的人少，听说……不太平。”

说完，她迈步离开，汇入人群。

林夜站在原地，看着她的背影消失。他摸了摸怀里的布袋，布料粗糙，磨着指尖。

回到小屋，已是午后。

他把门闩好，窗户也关上。屋里暗下来，只有门缝透进几缕光。他点亮油灯，放在桌角。

灯焰跳动，影子在墙上晃。

他把买来的阴榆木根拿出来，用小刀仔细刮掉外层干裂的树皮。树皮刮下来，里面那层暗红色的木质露出来。

木质很硬，刀刮上去，发出沙沙的响声。

刮下来的碎屑，他小心收集在另一张纸上。碎屑带着那股阴湿气，闻久了，脑子有点发沉。

刮完，他把木质部分切成小块。

小块放进陶钵，继续捣。这次捣得更久，要把木质彻底捣烂，榨出里面残留的那点汁液。

捣杵起落，声音沉闷。

汗水从他额角滑下来，滴在桌面上，洇开一小片深色。他手臂越来越酸，但动作没停。

直到钵里的东西变成黏糊糊的暗红色泥状物。

他放下捣杵，喘了口气。

接下来是关键。他把青冥石粉末倒进去，和阴榆木泥混合。粉末遇湿，颜色变得更深，接近墨黑。

他用手指搅匀。

触感冰凉，像在搅一团污泥。泥里还有没化开的颗粒，硌着指腹。

搅匀后，他取出几张裁剪好的黄纸。

纸很薄，是普通的符纸，杂役院领来记账用的。他用手指蘸着混合泥，在纸上画起来。

画的不是文字，是纹路。

纹路扭曲，像藤蔓，又像某种古老的符号。他画得很慢，指尖稳得没有一丝颤抖。每画一笔，泥迹就渗进纸里，留下暗红色的印子。

油灯的光照着他的手。

手背上有几道细小的伤疤，是以前干活时留下的。现在这双手，在画着对抗邪魔的东西。

有点讽刺。

画完一张，他放下，等它阴干。纸上那暗红色的纹路，在灯光下泛着微弱的光，像活过来一样，缓缓流动。

只是错觉。

他一连画了七张。画到最后一张时，手指有点僵。混合泥用完了，钵底只剩一点残渣。

他靠在椅背上，闭上眼。

脑子里嗡嗡响，是魂力消耗过度的征兆。这具身体太弱，画几张最低级的“阴障符”，都能累成这样。

但够用了。

阴障符不能杀敌，只能干扰。贴在身上，能暂时掩盖生人气息，混淆低阶邪魔的感知。

对付黑袍人那种靠咒术追踪的，也许有点用。

窗外传来脚步声。

很轻，停在门口。林夜睁开眼，手按在桌上，指尖碰着还没干透的符纸。

敲门声响起，两轻一重。

是柳清儿说的暗号。

林夜站起来，走到门边。他没开门，隔着门板问：“谁？”

“我。”柳清儿的声音，压得很低。

林夜拉开门闩，开了一条缝。柳清儿侧身闪进来，手里提着个竹篮。篮子上盖着块蓝布。

她关上门，把篮子放在桌上。

“我给你带了点吃的。”她掀开蓝布，里面是几个馒头，还有一碟酱菜。馒头还冒着热气，一看就是刚蒸好的。

林夜看着她。

“别误会。”柳清儿说，“我刚好去膳堂，多拿了点。你忙了一天，还没吃吧？”

林夜没说话。他确实饿了，从早上到现在，只喝了点水。

他拿起一个馒头，咬了一口。馒头很软，带着麦香。酱菜咸脆，嚼起来嘎吱响。

柳清儿在桌边坐下。她目光扫过桌上那七张画好的符纸，眼神动了动，但没问。

她看见了阴榆木的碎屑，还有青冥石粉末的痕迹。

“你在制符？”她终于开口。

林夜咽下馒头。“嗯。”

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