林夜穿过枯竹林，脚步声被湿软的泥土吞没。肩头的霜化了，衣领湿了一片，贴在皮肤上，冰凉。

他朝后山深处走。

越往里，雾气越淡，露出灰褐色的山岩。废矿洞在半山腰，洞口被藤蔓遮了一半，黑黢黢的，像张开的嘴。

他在洞口停住。

从怀里掏出苏璃给的探测镜。镜框是冰冷的金属，镜片透出淡蓝的光。戴上，眼前的世界立刻变了。

岩石表面浮起一层层能量纹路。

大部分是暗沉的灰，代表残留的惰性能量。但洞深处，有一小片区域泛着极淡的橙红。像炭火将熄未熄时，最后那点光。

异常读数。

林夜弯腰钻进洞口。里面比外面更冷，空气里有股铁锈和尘土混合的味道。岩壁湿漉漉的，渗着水珠。

水滴落下的声音，嘀嗒，嘀嗒。

他沿着矿道往里走。探测镜里的橙红色越来越清晰，在左侧一处坍塌的矿堆后面。能量波动很微弱，但确实存在。

是残留的高能核心碎片？

他扒开碎石。石块棱角锋利，割破了指尖。血珠渗出来，在昏暗里显出一点暗红。底下露出半截焦黑的金属壳。

壳子只有巴掌大，表面布满熔蚀的凹坑。

林夜捡起来。入手沉甸甸的，能感觉到内部有极其微弱的温热。探测镜的读数跳了一下，橙红色亮了些，又暗下去。

能量几乎耗尽了。

但也许……还能榨出一点。他掂了掂碎片的重量，塞进怀里。贴着胸口，那点温热透过衣服传过来。

像一颗将死的心脏，还在跳。

洞外传来隐约的钟声。是午时的报时钟，闷闷的，隔着山岩传进来，变了调。林夜站起身，拍了拍手上的灰。

该回去了。

他钻出矿洞时，雾已经散了。天是惨白的，没有太阳，只有一层均匀的灰光。山林安静得出奇，连鸟叫都没有。

山脚下，宗门建筑像一堆散落的灰盒子。

他看着那些盒子。现在，每个盒子里都有人在动，在做着各自的事。有些人知道风暴要来，有些人不知道。

知道的，在准备。

不知道的，在等死。

林夜沿着来路往回走。脚步踩在枯叶上，发出沙沙的轻响。那声音在寂静里显得格外清晰，像在提醒什么。

提醒他，时间不多了。

周擎推开房门时，手有点抖。

屋里没点灯，窗纸透进的天光勉强照出轮廓。一张木板床，一张旧桌子，墙上挂着把剑。剑鞘蒙了层薄灰。

他走到床边坐下。

床板硬邦邦的，褥子很薄。他坐了会儿，又站起来，在屋里踱步。脚步很轻，但每一步都踩在心跳上。

咚，咚，咚。

妹妹的脸在脑子里晃。扎着两个小鬏，眼睛圆圆的，笑起来会露出两颗虎牙。上次见她是半个月前，在膳堂。

她偷偷塞给他一个馒头。

“哥，你多吃点。”她小声说，眼睛亮晶晶的。“我听人说，外门大比要到了，你得有力气。”

他当时嗯了一声，把馒头掰了一半还给她。

现在想起来，喉咙像被什么堵住了。他走到墙边，取下那把剑。握在手里，剑身比记忆里沉了很多。

拔出来，剑刃泛着冷光。

上面有细密的划痕，是以前练剑时留下的。每一道划痕，都连着一段记忆。有些是苦，有些是甜。

现在，都得放下了。

他收剑入鞘，系在腰间。动作很慢，手指抚过剑柄上的缠绳，一遍，又一遍。然后他深吸一口气，推门出去。

院子里空荡荡的。

其他弟子都去做工了，只有几个老杂役在扫落叶。扫帚划过地面，唰，唰，唰。声音单调，重复。

周擎穿过院子，朝执法堂方向走。

赵莽在那里等他。说是有事要“交代”。他知道是什么事，苏璃已经透过气了。东侧节点，三十息间隙。

死路，或者活路。

他脚步没停，但手心出了汗。在裤腿上擦了擦，还是湿的。风一吹，凉飕飕的，像有虫子爬。

转过一道回廊，前面就是执法堂。

门开着，能看见里面晃动的影子。赵莽粗哑的嗓门传出来，在骂人。“妈的，这破绳子绑不紧！再来！”

周擎在门口停了一下。

他抬手，敲了敲门板。咚，咚。声音干巴巴的，像两块木头在撞。

“进来！”赵莽吼了一嗓子。

周擎走进去。屋里堆满了东西，绳索、钩爪、皮甲、药包，散了一地。赵莽蹲在中间，正跟一卷牛皮绳较劲。

他抬头看了周擎一眼。

“来了？”赵莽抹了把脸上的汗。“东西在那边，自己看。夜行衣，消声靴，还有这个。”

他踢过来一个小布包。

布包滚到周擎脚边，散开，露出里面几块黑色的金属片。片体很薄，边缘锋利，在光下泛着哑光。

“贴在内衬上。”赵莽说。“能挡一次低阶法术。就一次，多了没用。”

周擎捡起一片。入手冰凉，沉。他捏了捏，金属片微微弯曲，又弹回原状。韧性很好。

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