西苑格物院，叮当作响的改造声渐渐被一种诡异的氛围取代。刘瑾、谷大用、张永等“八虎”伤愈复出后，牢记陈瑜“洗心革面”、“搜罗真正于国有利的奇才、良方、巧匠”的教诲，同时也憋着一股劲儿要证明自己“有用”，彻底将功折罪，并重新赢得皇帝的欢心。

他们一合计，陈侯爷不是要搞那个什么“格物穷理”吗？还要找方士和炼丹道士？这活儿咱们熟啊！以前给陛下搜罗奇珍异兽、幻术师，路子还在！于是，八虎麾下的厂卫番子如同嗅到血腥味的鲨鱼，撒网般扑向了大明疆域，目标明确：但凡自称能炼丹、懂方术、会点石成金、长生不老的“高人”，统统“请”来京城！一时间，通往京城的官道上，烟尘滚滚，奇装异服者络绎不绝。

消息传到靖安侯府，陈瑜正与孙妙仪在书房研究牛痘接种后的详细数据记录。听完赵铁柱的汇报，陈瑜一口茶差点喷出来，哭笑不得地拍着额头：“我的个天爷！这帮活宝！我要的是能研究万物之理，懂得观察、记录、实验的‘格物人才’，哪怕只是对矿物、药性、冶炼有经验的匠人也好！他们倒好，把江湖上招摇撞骗的神棍、只会烧炉子炼废丹的假道士全给我划拉来了？！”

孙妙仪掩口轻笑，眼波流转：“夫君莫急，刘公公他们也是好心办坏事。毕竟，‘方士’二字，在他们看来，可不就是那些炼丹求仙的么？”

“好心办坏事？我看他们是怕陛下忘了他们，急着表功！”陈瑜无奈摇头，“罢了罢了，既然人都来了，总得筛一筛，万一真能淘到宝呢？铁柱，备马，去西苑格物院！”

西苑格物院临时开辟出的“待验区”，此刻热闹非凡，宛如庙会。空气中混杂着劣质香烛、硫磺、硝石、以及某些可疑药草的刺鼻气味。只见：

有的“仙风道骨”，手持拂尘，闭目养神，身前摆着一个硕大的丹炉，炉口青烟袅袅，散发着焦糊味，嘴里念念有词：“此乃九转还魂丹，七七四十九日可成，服之延寿百年…”旁边一个小道童正用力扇着扇子，灰头土脸。

有的自称“火德星君下凡”的下凡，赤着上身，露出画满符咒的胸膛，正对着一个铜盆喷吐“三昧真火”，结果憋得满脸通红，只喷出几点唾沫星子，惹得围观者哄笑。

有的穿着花花绿绿袍子号称“苗疆蛊师”，神秘兮兮地打开一个陶罐，里面几条蜈蚣蠕动，他声称能“隔空取物”，结果手舞足蹈半天，啥也没变出来，急得满头大汗。

还有拿着罗盘念念有词的风水先生、声称能沟通鬼神的巫婆、拿着《烧饼歌》预言未来的相士……乌烟瘴气，群魔乱舞。

刘瑾、谷大用等人则一脸得意地站在旁边，仿佛立下了天大的功劳。刘瑾见陈瑜来了，立刻堆满笑容迎上去：“侯爷！您看！奴婢们办事还算利索吧？这各路‘神仙’可都给您请来了！保证都是‘有真本事’的！”他特意加重了“真本事”三个字。

陈瑜强忍着扶额的冲动，扫视了一圈，嘴角抽搐：“刘公公，辛苦。不过…这‘真本事’，怕是要打个大大的问号。”

他走到那位喷“三昧真火”的壮汉面前，随手拿起旁边一块硝石，问道：“壮士，你这喷火之术，靠的是口中藏了磷粉？还是提前喝了油？”

壮汉一愣，脸涨得通红：“你…你胡说什么！此乃贫道苦修数十载的内家真火！”

陈瑜也不反驳，拿起旁边一根木棍，在一碗水里蘸了蘸，又在那硝石上蹭了蹭，然后凑到旁边一个炭火盆里一点——木棍瞬间燃起明亮的火焰！“看，这叫‘引火’，硝石遇高温能助燃。你这喷火，怕不是嘴里含了什么易燃之物，再配合点小技巧？”

壮汉哑口无言，灰溜溜地缩到一边。

陈瑜又走到那“九转还魂丹”的老道面前，揭开丹炉盖子看了一眼，一股浓烈的重金属和硫化物气味扑面而来。他皱眉道：“道长，你这炉子里，怕是有不少铅汞硫磺吧？这玩意儿吃下去，别说还魂，怕是直接魂归地府了。炼丹讲究君臣佐使，调和药性，不是把东西一股脑烧成黑疙瘩就叫丹的。你可懂药材炮制？可懂矿物提纯？可懂观察记录火候变化？”

老道被问得张口结舌，支支吾吾说不出个所以然。

陈瑜一路看过去，问的问题都极其“刁钻”：“你这符咒能改变铁器硬度吗？不能？那研究它有何用？”、“你这蛊虫能啃食矿石提纯金属吗？不能？那养着浪费粮食？”、“你观星象能算出什么时候下雨吗？算不准？那不如看农谚实在！”、“你这预言能告诉我怎么让稻谷多打一斗吗？不能？那还不如去问老农！”

一番“灵魂拷问”下来，所谓的“高人”们汗如雨下，原形毕露。大部分都是靠着故弄玄虚、一点障眼法或者祖传的几张破方子混饭吃的江湖骗子。

陈瑜叹了口气，对刘瑾等人道：“诸位公公的心意，本侯领了。但格物穷理，需要的是脚踏实地、肯钻研、懂观察、会记录、能动手实践的人，不是这些装神弄鬼、夸夸其谈之辈。这些人，发点路费，让他们从哪儿来回哪儿去吧。”

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