抓了严嵩的第二日，京城的秋阳透着股难得的透亮。御膳房的院子里，却比往日更显忙碌——厨子们围着灶台翻炒，采买的担子在门口堆成了小山，周和拿着账册来回踱步，时不时停下来叮嘱两句，额角的汗珠顺着脸颊往下淌。

沈砚和苏微婉刚从诏狱回来，一夜未歇的两人眼下带着淡淡的青黑，却难掩眼底的清明。“周总管，严府的管家招了，御膳房里有他们的内应，负责在万寿宴的酒里下毒。”沈砚走到周和身边，声音压得低，“这人你可有头绪？”

周和手里的账册“啪”地掉在地上，他慌忙捡起来，脸色发白：“内应？御膳房的人都是我亲自挑选的，怎么会有严党的人？”他顿了顿，突然想起什么，“对了，前阵子刘公公推荐了个叫王三的厨子进来，说是他远房侄子，手脚勤快，就让他负责酒水的清洗和摆放。这王三平时话不多，做事倒是麻利，我没多想……”

“王三？”沈砚心里一动，“他现在在哪儿？”

“今早还在呢，刚才去酒水房找他，就没人了！”周和的声音带着颤，“肯定是他！他跑了！”

“别慌。”苏微婉轻声安抚，“他跑不远，赵千户已经让人盯着城门了，他插翅难飞。现在最重要的是，把御膳房所有负责酒水、食材的人都排查一遍，不能再出纰漏。”

周和点点头，立刻吩咐下去：“所有人都到院子里集合！一个个查，谁要是有问题，立刻报给锦衣卫！”

厨子们很快在院子里站成一排，个个低着头，神色紧张。沈砚和苏微婉挨着个儿看过去，目光在每个人脸上停留片刻——有的厨子眼神躲闪，有的满脸茫然，直到看到最后一个穿灰色厨袍的年轻人，沈砚脚步顿住了。

那年轻人约莫二十来岁，个子不高，脸上带着块淡红色的胎记，正低着头，手指无意识地抠着衣角。沈砚记得他，是负责切菜的小厨子，叫李小二，平时沉默寡言，总是躲在角落里。

“你叫李小二？”沈砚开口，声音平静。

李小二身子一僵，慢慢抬起头，眼神慌乱：“是……是我，沈大人。”

“你认识王三吗？”沈砚问。

“认……认识，他是负责酒水的，我们偶尔会说话。”李小二的声音带着颤，“昨儿晚上，他偷偷找过我，塞给我一包东西，让我在万寿宴的酒里加进去，说事成之后给我五十两银子。我没敢要，他就威胁我，说要是我不答应，就杀了我全家……”

“那包东西呢？”苏微婉追问，手里已经握紧了银针——她怕那是毒药，李小二要是藏了起来，随时可能出危险。

“我藏在厨房的柴火堆里了！”李小二连忙说，“我真的没敢用，我知道那是害人的东西！”

沈砚立刻让人去柴火堆里找，果然找到了一个小小的纸包，里面装着白色的粉末。苏微婉用银针蘸了一点，放在火上烤，银针瞬间变成了黑色。“是砒霜，和之前李侍郎甜面酱里的鹤顶红不同，这砒霜毒性更烈，只要一点，就能让人当场毙命。”

周和看着那包砒霜，腿一软，差点摔倒：“还好发现得早，要是真加进酒里，万寿宴上不知道要毒死多少人！”

“李小二，你立了功，陛下不会怪罪你的。”沈砚拍了拍他的肩膀，“你再想想，王三有没有说过其他的？比如他要去哪里，或者严党的其他计划？”

李小二想了想，摇了摇头：“他没说，就说让我按他的吩咐做，其他的别问。不过他昨天晚上走的时候，好像往城东的方向去了，说要去见一个‘大人物’。”

“城东？”沈砚心里一凛——城东有个废弃的粮仓，之前锦衣卫查案时发现，那里是严党秘密聚会的地方。“赵千户，麻烦你派人去城东的废弃粮仓看看，王三说不定在那里。”

赵虎刚要应声，外面突然传来一阵马蹄声，一个锦衣卫快步跑进来：“沈大人，赵千户，不好了！城东废弃粮仓着火了，里面发现了一具尸体，像是王三！”

沈砚和苏微婉对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶——严党的人动作太快了，又灭口了！

“走，去粮仓看看！”沈砚快步往外走，心里明白，严党的余党还在活动，他们必须尽快找出所有余党，否则万寿宴还是不安全。

城东的废弃粮仓已经被大火烧得面目全非，黑色的浓烟滚滚而上，空气中弥漫着烧焦的味道。锦衣卫正在灭火，几个穿医袍的人蹲在尸体旁边，正在检查。

“沈大人，苏姑娘，这尸体被烧得面目全非，不过从衣服的碎片和身上的玉佩来看，像是王三。”一个锦衣卫上前禀报，“我们在现场发现了一个火把，像是有人故意放的火，想销毁证据。”

苏微婉蹲下身，仔细检查尸体，发现尸体的喉咙处有一道勒痕，像是被人勒死后再放的火。“他是被人勒死的，然后被放火焚尸，凶手想掩盖他的身份。”

沈砚看着烧毁的粮仓，眉头皱得更紧：“严党的余党肯定还在附近，他们杀了王三，就是想让我们断了线索。赵千户，你派人在附近搜查，看看有没有可疑的人，另外，加强对御膳房和皇宫的守卫，不能再让严党的人有机可乘。”

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