夜色如墨，泼洒在大同城的每一寸肌理之上。白日里还带着几分喧嚣的街巷，此刻已被沉沉的寂静笼罩，唯有城墙上巡夜士兵的甲胄摩擦声，偶尔划破夜空，又迅速被北方凛冽的寒风吞没。驿馆内，两盏油灯的火苗在窗棂缝隙钻进来的风里微微摇曳，将沈砚与阿福的身影拉得忽长忽短，投在斑驳的墙壁上，像极了此刻大同城内暗潮涌动的局势。

“沈老板，这赵武派来的两个兵，眼睛都快长在咱们身上了，连喝口茶都盯着，这夜里怕是不好动弹。”阿福压低了声音，一边往炭盆里添了块黑炭，一边用眼角的余光瞥了瞥门外——那两名被派来“贴身保护”的士兵，正背靠着门框，手里攥着长枪，却时不时地探头往屋内张望，神色里满是警惕。

沈砚端着茶盏，指尖轻轻摩挲着粗陶碗沿，目光落在窗外沉沉的夜色里，声音低沉却清晰：“越是盯得紧，越说明他们心里有鬼。陈铁山老匠人是咱们眼下唯一的突破口，今晚必须见到他，否则等王怀安和赵武反应过来，怕是连这最后一条线索也要断了。”他放下茶盏，起身走到墙角，从行囊里翻出两件早已备好的粗布短打，正是白日里在街边看到的寻常百姓穿的样式，“把这换上，再往脸上抹点炭灰，装成夜里出来找活干的短工，咱们从后墙翻出去。”

阿福咧嘴一笑，连忙接过衣服：“还是沈老板想得周到！这俩兵痞子，还想困住咱们，门儿都没有！”说罢，两人迅速换上粗布衣服，阿福又从炭盆里捏了点烧透的炭灰，胡乱往自己和沈砚脸上抹了两把，原本还算周正的脸庞瞬间变得黝黑粗糙，活脱脱两个常年在风里来雨里去的苦役。

沈砚走到门边，侧耳倾听片刻，门外传来士兵压低的交谈声，无非是抱怨夜里寒冷，盼着天快点亮。他对着阿福做了个噤声的手势，轻轻推开房门，趁着士兵转头搓手取暖的间隙，两人猫着腰，像两道轻烟般溜到驿馆后院。后院的围墙不算太高，墙角堆着几捆干草，沈砚踩着干草，先用手抓住墙头，轻轻一用力便翻了上去，随后伸手将阿福也拉了上来。两人蹲在墙头上，观察了片刻街上的动静，见四下无人，便纵身跳了下去，落在松软的泥土上，没有发出半点声响。

城西的贫民窟，是大同城里最破败的地方。低矮的土坯房挤挤挨挨，屋顶上的茅草早已枯黄，不少房屋的窗户没有玻璃，只用破布糊着，在寒风中瑟瑟发抖。夜里的贫民窟更是寂静得可怕，只有偶尔传来的几声咳嗽和狗吠，在空旷的街巷里回荡，平添了几分凄凉。沈砚按照白日里那名老兵偷偷塞给他的纸条上的地址，在纵横交错的窄巷里七拐八绕，终于在一处最偏僻的角落，找到了陈铁山的家。

那是一间极其简陋的土坯房，房门是用几块木板拼接而成的，上面钉着几颗生锈的铁钉，门楣上挂着一块早已褪色的木牌，上面模糊地刻着“陈府”两个字。沈砚抬手轻轻敲了敲门，起初没有回应，他又加重了几分力道，过了好一会儿，门内才传来一阵缓慢而沉重的脚步声，紧接着，一个苍老而警惕的声音响起：“谁啊？这么晚了有什么事？”

“陈老匠人，晚辈沈砚，深夜叨扰，实在是有要事相商，关乎大同军民的性命，还望您开门一见。”沈砚压低声音，语气诚恳，将自己的身份和来意简明扼要地说明。

门内沉默了片刻，随后传来木门“吱呀”一声开启的声音，一个头发花白、满脸皱纹的老者探出头来。他穿着一件打满补丁的棉袄，手里拿着一盏油灯，昏黄的灯光照亮了他布满沧桑的脸庞，那双眼睛里布满了血丝，却透着一股匠人特有的执拗与警惕。正是大同城里最有名的兵器锻造老匠人，陈铁山。

“你就是奉旨来查劣质兵器案的沈大人？”陈铁山上下打量着沈砚和阿福，见两人虽然穿着粗布短打，脸上抹着炭灰，但眼神清正，不似恶人，语气稍稍缓和了几分，却依旧带着警惕，“深夜来访，就不怕被赵副将的人发现？这周遭，可都是他们的眼线。”

“陈老匠人放心，晚辈已经避开了巡查的士兵，此次前来，只是想向您请教一些关于兵器锻造的事情，绝无恶意。”沈砚说着，从怀里掏出白天在兵器库记录的兵器缺陷草图，递到陈铁山面前，“您看，这些兵器的砂眼、刀刃钝涩、枪杆疏松，是否符合正常的锻造标准？”

陈铁山接过草图，借着油灯的灯光仔细看了起来。越看，他的脸色越是凝重，双手也忍不住微微颤抖起来，最后重重地叹了口气，将草图递还给沈砚，声音里满是悲愤与无奈：“沈大人，您不用问了，这些哪里是什么兵器，分明是害人的废铁！是要让咱们大同的士兵拿着这些破烂，去送命啊！”

沈砚心中一紧，连忙追问：“陈老匠人，此话怎讲？这些兵器究竟是怎么回事？是谁让你们这么锻造的？”

陈铁山警惕地看了看门外，见四下无人，才侧身让沈砚和阿福进屋，随后轻轻关上房门，将油灯放在桌上，压低声音说道：“沈大人，您有所不知，半年前，大同知府王怀安突然亲自来到兵器锻造坊，说是要更换兵器采购渠道，指定让江南来的‘顺昌号’供货，还给我们下了一道‘特殊命令’——铁料里必须掺三成废铁，枪杆要用最次的杂木，锻造的时候火候也不能太足，说是为了‘节省成本’，支援边关。”

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！