离开北冥寒渊的酷烈风雪，南下的路途似乎顺畅了许多。但李默心中的警惕却丝毫未减。怀中的源星盘碎片与玄霜给予的冰晶线索，如同两块灼热的炭，时刻提醒着他前路的凶险。帝都，那个汇聚了帝国权贵、能人异士，也潜藏着“主宰”内鬼的漩涡中心，每一步都可能是万丈深渊。

他刻意放缓了速度，一边调息恢复在冰魄神殿消耗的心神灵力，一边消化着上古剑修骸骨传承而来的记忆碎片与源星盘的运用法门。那残缺的法门虽不完整，却让他对星火之力的感知敏锐了数倍，甚至能隐约察觉到极遥远方向一些微弱的星火共鸣，只是大多缥缈不定，难以准确定位。

十余日后，帝国的核心，被誉为“万城之城”的宏伟都城，终于遥遥在望。

即便相隔数十里，那股磅礴的龙气、汇聚的人道洪流，以及其中夹杂的无数或强或弱、或正或邪的修行者气息，便已扑面而来。高耸入云的城墙如同蜿蜒的巨龙，将一片繁华似锦、殿宇林立的巨大城市拱卫其中。这里是与北冥寒渊截然不同的另一个世界，是权力的角斗场，也是阴谋滋生的温床。

李默在官道旁一处僻静林地停下，再次检查自身的伪装。修为压制在五阶初级，诛仙剑气息内敛到极致，用特制的药水略微改变了肤色与面部线条，使其看起来更像一个饱经风霜、沉默寡言的普通冒险者。他换上了一身半旧的青灰色布衣，将代表“墨离”身份的清心佩也小心收起，此刻的他，只是一个名为“李山”的寻常散修。

混在熙熙攘攘的人流中，他缴纳了入城税，踏入了这座巨城的门户。

京畿重地，果然气象万千。宽阔足以容纳十驾马车并行的街道两旁，店铺林立，旌旗招展，叫卖声不绝于耳。行人如织，车水马龙，其中不乏气息彪悍的武者、灵力隐现的修士，甚至能看到一些异族或驾驭着珍奇异兽的存在。空气中弥漫着各种香料、食物、以及淡淡灵气混杂的复杂气味。

然而，在这片极致的繁华之下，李默敏锐地感知到了一丝不易察觉的紧绷与压抑。巡逻的城卫军数量明显增多，且眼神锐利，盘查严格。一些暗巷角落，偶尔能看到蜷缩着的、面带饥荒与恐惧的难民，与周围的富丽堂皇格格不入。来自北方的战乱阴影，显然已经波及到了这座帝国的中枢。

他没有急于前往任何可能引人注目的地点，比如观星阁附近。而是按照一个正常散修的习惯，先在相对鱼龙混杂的外城区，寻了一间名为“悦来”的中等客栈住下。

客栈大堂人声鼎沸，三教九流汇聚，正是打探消息的好地方。李默点了几个小菜，一壶浊酒，坐在角落，看似在默默用餐，实则耳听八方，将周围的议论声尽收耳底。

大部分谈论的，依旧是北方日趋激烈的战事。

“听说岳擎天将军在断魂峡又打退了黑潮三次进攻！多亏了那位神秘剑修‘墨离’啊！”

“哼，墨离？谁知道是真是假，说不定是朝廷为了稳定人心编出来的。”

“慎言！不过……北边的几个大州确实情况不妙，难民都快涌到京城脚下了。”

“你们听说了吗？昨晚城西又出了命案，好几个流浪汉死状诡异，精血都被吸干了！官府查了半天，屁都没查出来！”

“嘘……小声点，最近城里不太平，少议论这些……”

精血吸干？李默眼神微凝，这手法，与他在边境小镇和葬龙渊所见如出一辙。“主宰”的爪牙，果然已经在帝都活动，甚至可能……异常猖獗。

他也留意到，有几桌客人气息沉稳，衣着看似普通，材质却非凡品，彼此交谈时用的是一种近乎传音的秘术，显然并非寻常酒客。他们的目光偶尔会状似无意地扫过全场，带着审视的意味。

是朝廷的密探？还是某些大势力的耳目？

李默不动声色，继续饮酒。

就在这时，客栈门口一阵骚动。几名身着华丽锦袍、腰佩美玉的年轻公子哥，簇拥着一个面色倨傲、眼神带着几分虚浮的青年走了进来。为首那青年约莫二十出头，修为不过三阶巅峰，但身后跟着的两个沉默老者，气息却晦涩深沉，赫然是五阶高手！

“掌柜的！最好的雅间，最好的酒菜，赶紧给本少爷备上！”倨傲青年旁一个跟班大声嚷嚷道。

掌柜的显然认得这几人，连忙赔着笑脸迎上：“哎呦，是张世子大驾光临！快楼上请，雅间一直给您备着呢！”

那张世子目光在大堂中扫过，带着毫不掩饰的轻蔑，当他的视线掠过李默这一桌时，微微停顿了一下，似乎对李默那与周遭喧嚣格格不入的沉静感到一丝讶异，但随即又不屑地撇撇嘴，在一众簇拥下上了楼。

“是镇国公家的张世子……”

“啧，又是这帮纨绔，惹不起惹不起……”

周围传来低低的议论声。

李默并未在意这等纨绔子弟，他的注意力，更多地放在了那张世子身后那两名五阶老者身上。他们的气息……似乎与玄霜冰晶中描述的某种阴寒功法，有细微的相似之处？是巧合吗？

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