枯木逢春的异象，如同在苏晚晴冰封死寂的心湖中，投入了一颗足以引发链式反应的炽热星火。那枚碧玉嫩芽倔强的生机，与她体内玄阴之气那瞬息的、难以言喻的共鸣，日夜在她脑海中盘旋，挥之不去。

她依旧每日劈砍玄铁木，依旧在深夜踉跄练习那鬼魅步法，但心境已悄然巨变。麻木与绝望褪去，取而代之的是一种焦灼的、混合着巨大困惑与一丝微弱野火的探究。

她开始更加仔细地观察凌玄，观察他每一个看似无意的举动，观察这茅屋周围的每一寸土地，每一株草木。她甚至会在劈砍间隙，尝试着再次调动那点微薄的玄阴之气，去感知、去触碰周围的世界，希冀能再次捕捉到那日与嫩芽共鸣的奇异感觉。

然而，一切似乎又回归了“正常”。凌玄依旧是那副病弱垂死、怯懦卑微的模样，除了每日必要的“劳作”和偶尔“熬煮”那些难以下咽的食物，大多时间都在昏睡。那株枯木上的碧玉嫩芽，在绽放后的第二日，便悄然枯萎消散，仿佛那惊心动魄的生机勃发，真的只是暴雨后一个短暂的奇迹。

这让苏晚晴甚至开始怀疑，那日所见所感，是否真的是自己心神激荡下的幻觉。

就在这种希望与怀疑交织的焦灼中，又过去了数日。

这天清晨，天色依旧阴沉。凌玄的“病情”似乎稍微好转了一些，虽然依旧咳嗽，但已能勉强起身，在屋内缓慢走动。

他走到门口，望着灰蒙蒙的天空，脸上露出一种混合着忧虑和卑微算计的神情，小声嘀咕着：“…快…快月底了…‘供奉’…还没凑齐…这下可怎么办…”

他的声音不大，却恰好能让屋后的苏晚晴听到。

苏晚晴劈砍的动作微微一顿。供奉？是指之前王猛来索要的所谓“驻山费”？还是…别的什么？

她心中警铃微作。每次凌玄表现出这种“困难”时，随之而来的，总不会是好事。

果然，凌玄在门口踌躇了片刻，像是下定了某种决心，转过身，怯怯地看向苏晚晴的方向，声音带着试探和不安：“苏…苏师姐…宗门…刚传来符讯…要…要征调一批杂役弟子…去…去沉剑谷搬运‘剑煞石’…报酬…报酬给得不少…”

他搓着手，脸上挤出讨好的、却又比哭还难看的笑容：“…虽然…虽然辛苦点…但…但好歹能凑够这个月的供奉…不然…不然那些师兄再来…我们…我们可就…”

他的话没说完，但意思不言而喻。

沉剑谷？剑煞石？

苏晚晴眉头微蹙。她听说过这个地方，是绝情谷境内一处废弃的古代剑冢，据说地底埋藏着无数残剑断刃，经年累月，衍生出一种极其凌厉阴煞的“剑煞之气”，寻常弟子根本不敢靠近。而那些“剑煞石”，则是被剑煞之气侵蚀的矿石，坚硬无比，且自带煞气，是炼制某些邪门法器的材料，搬运过程极其危险，时常有杂役弟子被煞气所伤甚至殒命。

这根本就是宗门最底层弟子都不愿接的、九死一生的苦役！

凌玄让她去？以她如今这状况，去沉剑谷搬运剑煞石，与送死何异？

她冷冷地看向凌玄，目光如刀，试图从他脸上找出破绽。

凌玄似乎被她的目光吓到，连忙低下头，声音更加卑微，甚至带上了哭腔：“我…我知道这差事凶险…可…可实在是没办法了…我…我这身子骨去了也是拖累…苏师姐你…你毕竟以前修为高深…说不定…说不定能扛得住…”

他的理由牵强得可笑，担忧和恐惧却又表现得如此“真实”。

苏晚晴心中冷笑。又是这样。每次都将她推向看似绝境的危险，然后…然后总会有“意外”发生，总会有“巧合”出现。

崖边采药是如此，今日这沉剑谷苦役，恐怕也是如此。

她忽然有一种强烈的冲动，想要撕破这一切虚伪的表演，想要看看这重重迷雾背后，到底藏着什么！

“好。”她听见自己干涩的声音响起，带着一种破罐破摔般的冰冷，“我去。”

凌玄似乎没想到她答应得如此干脆，愣了一下，脸上瞬间爆发出一种如释重负又夹杂着愧疚的复杂表情，连连道：“真…真的？太…太好了！谢谢苏师姐！谢谢！你…你一定要小心…千万…”

苏晚晴不再理会他后续那些毫无意义的“叮嘱”，扔下铁斧，面无表情地走回屋内，简单收拾了一下——其实也没什么可收拾的，只有那件破旧的麻衣和几个干硬的饼子。

凌玄小心翼翼地将一枚黯淡的、刻着“沉剑”二字的小木符递给她，这是接取杂役任务的凭证。

“在…在西北方向…三十里外…山谷口有…有执事弟子登记…”他小声补充道。

苏晚晴接过木符，看也没看他一眼，径直走出了茅屋，向着西北方向走去。

山路崎岖，阴风阵阵。

苏晚晴一路沉默前行，灵觉提升到极致，警惕着四周。她并不完全相信这只是一次简单的“苦役征调”。

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