子时差一刻，苏晚晴指尖那点干涸的黑色油膏，在“望乡亭”残破石柱的阴影里，无声自燃。

不是正常的火焰，而是一种幽绿色的、没有丝毫温度的光焰，只燃烧了一息便彻底熄灭，连灰烬都没留下，只在空气中留下一缕极淡的、仿佛陈年纸张混合着奇异檀香的气味。

气味散开的刹那，苏晚晴清晰感觉到，至少有三道极其隐蔽、先前她完全没有察觉的灵识，如同被惊动的毒蛇，从不同方向瞬间“扫”过她所在的位置。不是攻击，只是冰冷的、不带任何情绪的探查，一触即收。

夜风穿过废弃亭台的残垣，发出呜咽般的低鸣。远处黑沼镇的方向笼罩在深沉的雾霭中，只有零星几点模糊的光晕。近处，荒草没过膝盖，在风中起伏如黑色的浪。月光被薄云过滤，洒下惨淡的清辉，将残破的亭柱和碑碣拉出长长扭曲的影子。

她独自站在一根倾倒的石柱旁，身形大半隐于阴影。没有刻意隐藏气息，却将自身存在感压到最低，仿佛一块没有生命的石头。左手袖中，扣着那枚墨沧给的“裂禁印”龟甲，右手虚按腰间隐藏的“星陨”剑柄。师尊凌玄应该就在百丈外的某处，气息全无，但她知道他在。

油膏燃尽已过十息。那三道灵识扫过后，再无声息。约定的子时已到，但望乡亭废墟除了风声草动，空无一人。

是对方在观察？是地点有误？还是……这根本就是一个陷阱，此刻正有无数眼睛在黑暗中等待着猎物的破绽？

又过了约莫三十息。

正前方，那片半人高的荒草丛中，无声无息地“浮”出一个人影。仿佛他原本就站在那里，只是与草丛的阴影彻底融为一体，此刻才剥离出来。

不是老鬼市那个文士。来人身材中等，穿着毫不起眼的灰褐色短打，像个普通的庄稼汉，脸上戴着一张粗陋的木制面具，只露出眼睛和嘴巴。面具上的油彩在月光下显得拙劣又诡异。他手里提着一盏样式普通的白纸灯笼，里面烛火如豆，昏黄的光只能照亮他脚下方寸之地。

他就那样提着灯笼，一步一步，慢慢地朝苏晚晴走来。脚步踏在荒草和碎石上，发出极其轻微的沙沙声，在寂静的夜里被放大。

苏晚晴没有动，只是静静看着他走近，在距离她三丈处停下。这个距离，对修士而言很近，近到可以瞬间爆发致命攻击；但也足够远，远到有反应和缓冲的余地。

面具人的目光透过面具眼孔，落在苏晚晴身上。那目光平静无波，既无善意也无恶意，像是在打量一件物品。

“油膏是你点的？”声音透过面具传来，有些沉闷，听不出年龄，语气平淡。

“是。”苏晚晴答。

“何事？”两个字，直奔主题。

“七年前，落霞村沈家灭门、矿坑易主一事，我要知道所有细节，特别是秦绝及其麾下‘影刃’参与的直接证据、经手人员名单、以及此事与绝情谷内其他派系可能的关联。”苏晚晴同样言简意赅，明确提出需求。这是凌玄教的，与百晓阁这种组织打交道，模糊的试探不如清晰的需求，更能显示诚意和专业。

面具人沉默片刻：“此事牵扯绝情谷戒律长老，属甲等机密。价格不菲，且需验证买方资格。”

“如何验证？”苏晚晴问。

“两条路。”面具人声音依旧平淡，“一，预付三成定金，三千上品灵石，或等值天材地宝、秘法功诀。收到定金后，三月内给你初步消息，确认无误后再付尾款，交付完整情报。风险你担，我阁不保证一定能拿到全部信息，若失败，定金不退。”

三千上品灵石！这足以让一个小型宗门伤筋动骨！苏晚晴面不改色：“第二条路。”

面具人似乎对她的平静有些意外，多看了她一眼：“二，以秘换资。提供一条我阁不知、且价值相当或更高的秘密、情报、或特殊渠道。若能通过‘验资’，可视情报价值，抵扣部分乃至全部费用，并获得更高层级的对话资格。”

“我选第二条。”苏晚晴毫不犹豫。

“可。”面具人点头，“你需要先证明，你掌握的‘秘密’，有资格触及甲等情报。现在，说出你要提供的秘密概要，我会判断是否值得深入‘验资’。提醒你，若价值不足或为虚假，此次接触终止，你将被列入不受欢迎名单，且需支付‘误工费’五百中品灵石。”

先听概要，再决定是否“验资”，这是防止无关人员浪费时间和套取信息。

苏晚晴早有准备。她没有立刻开口，而是从怀中（储物袋）取出一个非金非玉、巴掌大小的扁平盒子。盒子表面光滑，没有任何纹饰，只有一种历经岁月的温润感。这是凌玄特制的“隔灵盒”，能完美封存物品气息。

她将盒子放在脚边一块相对平整的石头上，退后两步。

“此盒中之物，与绝情谷某位隐退已久、但影响力仍在的‘太上长老’有关。”苏晚晴声音压低，确保只有面具人能听清，“是关于他当年一件不为人知的隐秘旧伤，以及……一种可能缓解其伤势的罕见‘药引’线索。此事，秦绝不知，谷内目前应无人知晓。”

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