“要么交出沈十六，要么开战。”

瓦剌使团的最后通牒摆在御案上。字迹潦草，透着一股子血腥味。

宇文昊背着手，站在那幅巨大的《江山万里图》前，没回头。

“北边八百里加急，瓦剌骑兵已经在集结，前锋离宣府不到三十里。”

顾长清跪在地上，膝盖有点疼。他没说话。这种时候，说什么都是错。

“严嵩那老东西告病，魏征在死谏，说不能因一人而废国事。”

宇文昊转过身，手里盘着两颗核桃，咔哒，咔哒。“长清，你说呢？”

“沈大人是被陷害的。”顾长清抬起头，语气平静。

“朕知道。”宇文昊把核桃往桌上一扔。

“但瓦剌人不管。”

“他们死了一个王子，需要一颗足够分量的脑袋来祭旗。”

“三天。”宇文昊竖起三根手指。

“朕给你三天时间。”

“三天后，要么拿出证据，证明人不是沈十六杀的。要么，朕亲自下旨，送沈十六去菜市口。”

顾长清磕了个头。

“臣，遵旨。”

……

天牢。

这里常年不见天日，墙缝里长着青苔，耗子大摇大摆地在稻草堆里穿行。

沈十六盘腿坐在最里面的一间牢房里。身上的飞鱼服倒是还没脱，只是沾了不少灰。

他正闭着眼，不知是在养神，还是在听隔壁死囚的哭嚎。

“来了？”沈十六没睁眼。

顾长清提着个食盒，站在栅栏外，把那把沉重的铜锁晃得哗啦响。

“你倒是清闲。”

顾长清把食盒放下，从里面端出一盘烧鸡，一壶酒。

“外面因为你的脑袋，已经快要把天都捅破了。”

沈十六睁开眼，伸手撕下一只鸡腿。

“陛下怎么说？”

“三天。”顾长清自己倒了一杯酒，仰头喝了。

“查不出真相，你就等着被剁碎了喂狗吧。”

沈十六嚼着鸡肉，含糊不清地嗯了一声。

“够意思。三天，不少了。”

“你就不怕？”顾长清看着他这副没心没肺的样子，气不打一处来。

“那可是瓦剌人的弯刀，还有严党在后面递刀子。”

“怕有个屁用。”沈十六把骨头往角落里一扔。

“这局是冲我来的，也是冲陛下来的。我不进来，他们不会露马脚。”

他擦了擦手上的油，隔着栅栏，把手伸向顾长清。

“案子交给你，命也交给你。别给我丢人。”

顾长清看着那只布满老茧的手。叹了口气，没去握，只是把酒壶塞了过去。

“喝你的断头酒吧。”顾长清转身就走，背影显得有些单薄。

“记住，”沈十六在他身后喊了一句。

“别死在外面。”

顾长清脚步顿了一下，没回头，摆了摆手。

……

瓦剌使团暂住的驿馆，此刻被重兵围得水泄不通。不是为了保护，是为了监视。

顾长清刚走到门口，两把明晃晃的弯刀就架在了一起，挡住了去路。

“滚开！”

守门的瓦剌兵一脸横肉，用生硬的汉话吼道，“汉人，不得入内！”

雷豹从顾长清身后窜出来。手里的绣春刀虽然没出鞘。但那一身煞气逼得两个瓦剌兵退了半步。

“这是十三司顾问，奉皇命查案！”

雷豹扯着嗓子吼回去，“谁敢拦，按谋逆论处！”

“让他们进来。”驿馆内传来一个阴恻恻的声音。

瓦剌副使巴图走了出来。他个子不高，有些罗圈腿，脸上挂着假笑。那双细长的眼睛像草原上的狐狸。

“顾大人，”巴图拱了拱手。

“王子尸骨未寒，你们还要来打扰他的安宁吗？”

“就是因为尸骨未寒，才要查清楚。”

顾长清没理会他的假客气，提着药箱直接往里走。

“不想这笔账算在你们头上，就让开。”

巴图的脸僵了一下，侧身让开了一条路。

耶律奇的房间还在封锁中。

尸体仍保持着死时的惨状，面部扭曲，七窍流血。那双暴突的眼球直勾勾地盯着房梁。

顾长清戴上鹿皮手套，蹲在尸体旁。

“无关人等，出去。”

巴图不想走，但被雷豹像铁塔一样挡在外面。只能恨恨地啐了一口，退到门外监视。

顾长清取出银针，刺入耶律奇的喉咙。

银针没变黑。

“不是鹤顶红，也不是砒霜。”顾长清自言自语。

他翻开耶律奇的眼皮，仔细观察瞳孔。

瞳孔已经完全扩散，但在边缘处，有一圈极淡的紫色絮状物。

他又掰开尸体的嘴，凑近闻了闻。

那股甜香还在，虽然淡了很多，但还没散尽。

“公输。”

一直沉默跟在后面的公输班走了上来。手里提着个巨大的木箱子。

“查。”顾长清只说了一个字。

公输班点点头，开始在房间里敲敲打打。

墙壁、地板、窗框，甚至是房梁，每一寸都不放过。

一刻钟后。

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