北风卷着枯叶，在德胜门外的官道上打着旋儿。

车队的马蹄铁敲击在青石板上，哒哒作响。

沈十六勒住缰绳，胯下的黑马不安地喷了个响鼻。

沈十六回头，视线越过送行的稀疏人群，在城门洞那片阴影里来回扫了两圈。

没有。

那辆熟悉的马车没来，那个这会儿应该哭得梨花带雨的人没来。

“别看了。”

顾长清坐在马车车辕上，手里抱着个暖手炉，脑袋缩在狐裘领子里，只露出一双眼睛。

“公主殿下金枝玉叶，这会儿指不定被陛下关在哪个宫殿里绣花呢。”

沈十六收回视线，手里的缰绳紧了紧。

“走。”

一个字吐出来，干脆利落。

城门外三里的土丘后。

两匹普通的枣红马静静立着。马上的人裹着厚厚的灰布斗篷，连脸都被面纱遮得严严实实。

“殿下，沈大人走远了。”

身后的侍女低声提醒。

宇文宁掀开面纱的一角，露出一双有些红肿的眼睛。

她死死盯着那队远去的人马，直到他们在视线尽头变成一条蜿蜒的黑线。

“我不去送他，是因为若是去了，我就舍不得放他走了。”

她放下帘子，声音闷在斗篷里：“回吧。宫里还有一场硬仗要打。”

“他在前面拼命，我得在后面替他守住这个家。”

侍女不敢多言，拨转马头。

而在更高的城楼之上，一袭红衣如火。

严秀宁立在城楼阴影处，指尖轻轻抚过那朵名贵的“魏紫”，动作温柔。

忽然，她手腕一翻，整朵花被连根拔起，随手扔下了百丈高的城墙，瞬间被风雪吞没。

“这北疆的风雪太大了。”

她轻声细语，“沈哥哥，你可千万别冻死在路上……毕竟，我还想看着你跪着求我呢。”

……

车队行出十里。

十里长亭，古道边。

一袭洗得发白的青衫立在风中，显得格格不入。

那人既没有带随从，也没有备车马，就那么孤零零地站在路中间，手里提着一壶酒。

“吁——”

沈十六猛地勒马。

“魏大人？”

雷豹正要喝骂，看清来人后却猛地闭了嘴，像被掐住脖子的鸭子。

“我的乖乖……”

他压低声音，语气里竟带了几分敬畏，“这魏黑子……今儿个没穿官服，也没带奏折，手里竟然提着酒？”

风卷起魏征洗得发白的青衫，显出几分萧瑟，这哪里还是那个在金殿上喷人一脸唾沫的御史，分明是个送壮士一去不复还的老人。

李德海的马车帘子掀开一条缝，那张白净无须的脸上挂着笑，手里捻着一串佛珠：“哟，这不是魏御史吗？”

“怎么，今日不用去都察院当值，跑这儿来喝西北风？”

魏征连个正眼都没给李德海，径直走到沈十六马前。

他倒了一杯酒，双手举过头顶。

“沈同知。”

沈十六翻身下马，手按在刀柄上，没接那杯酒：“魏大人有何指教？”

“若是想劝我回头，大可不必。”

“这一杯，不是敬你。”

魏征把酒洒在地上，神情肃穆，“是敬你那死在北疆的父亲，沈威将军。”

沈十六瞳孔猛地收缩，按刀的手背上青筋暴起。

“十年前，老夫曾在朝堂上弹劾沈威拥兵自重。”

“直到如今，老夫依然认为武将不可干政。”

魏征直视着沈十六，目光如炬，“但若沈将军真是被妖邪所害，或是被奸佞构陷，那便是大虞朝欠他一个公道。”

他又倒了一杯酒，递到沈十六面前。

“此去北疆，若你能查明真相，证明令尊清白。”

“老夫魏征，愿当着满朝文武的面，亲自为沈将军撰写祭文，昭告天下，为他正名！”

风很大，吹得魏征那身宽大的青衫猎猎作响。

沈十六看着面前这个平日里古板固执的老头，喉咙里像是堵了一团棉花。

锦衣卫杀人容易，洗冤难。

尤其是这种铁案，若是没有文官集团的首肯，就算查出真相，也难以翻案。魏征这个承诺，重如千钧。

沈十六接过酒杯，仰头一饮而尽。

啪！

酒杯摔得粉碎。

“魏大人，等我的消息。”

沈十六转身上马，再没回头，只有那件飞鱼服在风中划出一道赤红的弧线。

顾长清坐在车辕上，看着魏征那瘦削的背影，从怀里摸出一颗花生扔进嘴里，嚼得嘎嘣脆。

“这老头，虽然嘴臭，骨头倒是硬的。”

……

离京五十里。

官道两旁的景色逐渐荒凉，枯树如鬼爪般伸向天空。

顾长清把车帘掀开一条缝，往后瞄了一眼。

李德海的那辆青布马车就像个幽灵，不远不近地吊在后面五十步的地方。

不管他们是快是慢，那个距离始终没变过。

“这老太监，属狗皮膏药的。”

雷豹骑着马跟在旁边，嘴里叼着根枯草，一脸不爽。

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