号舍里很窄。

仅容一人坐卧的格子间，如今充满了酸臭的汗味和即将发酵的恐慌。

苏慕白缩在角落里，手里死死攥着那张已经变成白纸的试卷。

他没敢抬头。

面前的光线被人挡住了。

一道瘦削的人影投射下来，正好盖住他颤抖的膝盖。

“苏公子。”

顾长清的声音很轻，却透着一股子钻进骨头缝里的寒意，“这明远楼的风景，好看吗？”

哐当——

苏慕白身子猛地一抖，手肘撞在案几边的陶壶上。

水泼了一地，淋湿了那张无字的卷子。

他慌乱地去擦拭，袖口宽大，湿哒哒地垂下来，盖住了大半个手掌。

“看来是不太好看。”

顾长清蹲下身，视线与他平齐，“不然怎么吓成这样？”

苏慕白不敢看人。

他把左手往身后藏了藏，呼吸急促得像是刚跑完十里路，胸膛剧烈起伏。

瞳孔收缩到了极致。

这是怕。

而且不是怕鬼神，是怕人。

顾长清盯着他那只藏在背后的手。

这人刚才用袖子遮手腕的动作太快，也太刻意。

若是寻常惊吓，人会下意识护住头脸，或者抱紧双臂。

这小子，护的是手腕。

“把手伸出来。”顾长清伸出手。

苏慕白拼命摇头，整个人往墙角缩，恨不得把自己嵌进砖缝里。

“我……学生不知大人在说什么……学生只是怕……”

“怕什么？”

顾长清往前逼了一步，“怕那吊死鬼找上你？还是怕那墨迹消失的‘天谴’落到你头上？”

“我没有！我什么都不知道！”苏慕白喊了起来，声音尖锐得有些走调。

就在这时，一只布满老茧的大手横插进来。

沈十六没了耐心。

他直接越过顾长清，一把扣住苏慕白的左肩，猛地往外一扯。

苏慕白是个手无缚鸡之力的书生，哪里经得住锦衣卫指挥同知的力道，整个人直接被拽了个踉跄。

沈十六另一只手闪电般探出，扣住他的左手手腕，往上一撸。

嗤啦。

湿透的袖子被粗暴地推到了肘弯。

原本白净的手腕上，赫然横亘着三四道暗红色的勒痕。

那痕迹极细，却切得很深，皮肉外翻，还在渗着血珠子。

不像是刀割的。

那是被极细极韧的丝线，在巨大的拉力下硬生生勒出来的。

“这伤新鲜得很。”

沈十六捏着他的手腕，力道大得让苏慕白痛呼出声，“不到一个时辰。”

顾长清凑近看了看。

伤口边缘整齐，没有毛刺。

“天蚕丝。”

顾长清站起身，居高临下地看着瘫软在地的苏慕白，“布置那个滑轮机关的时候，没少费劲吧？”

“那副考官一百六十斤，要用那么细的丝线把他拉上去，手还要稳，这丝线吃不住力，自然就要吃进肉里。”

苏慕白脸色惨白如纸，嘴唇哆哆嗦嗦，半个字也吐不出来。

“冤枉！大人冤枉啊！”

他突然崩溃大哭，眼泪鼻涕糊了一脸，“学生只是读书人！手无缚鸡之力！怎么可能杀人！那是天谴！是天谴啊！”

这哭声凄厉，把周围号舍里的考生都惊动了。

“那不是江南才子苏慕白吗？”

“苏公子怎么会被抓？”

“他连只鸡都不敢杀，怎么可能杀考官？”

“锦衣卫这是要屈打成招啊！”

议论声四起。

读书人最重名声，也最容易被煽动。

看着昔日的才子被锦衣卫如此对待，不少人义愤填膺，甚至有人想要冲出号舍。

“闭嘴。”

沈十六手中绣春刀猛地出鞘半寸。

铮——

清越的刀鸣声压过了所有的嘈杂。

那股子从尸山血海里滚出来的煞气，让周围瞬间安静下来。

顾长清没理会周围的骚动。

他只是盯着苏慕白那张涕泗横流的脸。

这人在撒谎。

但又不像是在撒谎。

那种恐惧是真实的，那种冤屈感也是真实的。

这就更有意思了。

“你说你是读书人。”

顾长清从怀里掏出那截在房梁上找到的断丝，在他眼前晃了晃。

“那你告诉我，这东西怎么会把你勒成这样？你是去房梁上读书了吗？”

苏慕白盯着那截丝线，浑身抖得像筛糠。

他张了张嘴，似乎想说什么，视线却下意识地飘向了贡院的一角。

那里是杂役房的方向。

顾长清捕捉到了这个细微的动作。

这小子背后还有人。

而且是个让他怕到骨子里的人。

此时，距离号舍二十步开外的阴影里。

一个佝偻着背的送水杂役，正低着头，提着一桶水慢慢走着。

他看起来很老实，步子也很沉。

但他的一只手，却悄悄摸进了怀里。

那里藏着一根中空的芦管。

就在所有人的注意力都被苏慕白吸引的时候，那个杂役停下了脚步。

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