崇善育婴堂外城残库。

火烧了半条街。

断壁残垣还在冒烟，焦黑的梁柱歪倒在地上。

猛火油的辛辣味混着纸灰，呛得人直咳嗽。

五城兵马司的人在外围拉了绳子，几个巡夜的差役缩在墙根打哈欠。

顾长清蹲在灰烬堆里。

袖口卷到肘弯，右手捏着银镊子，一片一片夹起烧焦的纸屑，放到随身的白瓷碟上。

动作慢，稳，一点一点。

冷锋在旁边撑伞挡灰，看他像在垃圾堆里刨食。

大人，苟三姐的人说纵火的两个灰衣太监往西直门跑了，要不要……

不追。

顾长清头也没抬。

追上了也是死人。

太后灭口从来不留活的。

他把碟子端到眼前，侧着脑袋看了三息。

然后伸手，把灰烬分成两堆。

第一堆灰白色。

他用银镊子夹起一片，指腹碾了碾。

纤维残留长，捻起来有韧性。

桑皮纸。育婴堂自己的登记簿用的。

第二堆纯黑。

一碰就散，粉末沾在指腹上像研碎的墨锭。

竹纸。”

“地方衙门备案抄件。

冷锋松了口气：那就是全烧了。”

“档案没了……

顾长清没接话。

他把白瓷碟举到晨光下，慢慢转了一圈。

光线透过灰烬，映出深浅不一的灰色。

没有别的。

他又转了一圈。

还是没有。

内务府贡纸含云母粉。

顾长清的声音忽然沉下去。

烧成灰之后，侧光下会有细微闪光。

他把碟子搁回膝头。

一片都没有。

冷锋的脸色变了。

放火的人烧的全是粗档。

顾长清站起身，拍了拍膝盖上的灰。

真正记录一一一号入宫去向的那份，内务府贡纸写的，不在这里。

要么早被人转移了。

要么从头到尾就没存放在此处。

冷锋皱眉：那放这把火图什么？

图你觉得它被烧了。

顾长清把白瓷碟收进袖中。

让我们以为线索断了，不再追查。

他转身往外走。

右腿软了一下，扶住半截焦墙才稳住。

冷锋伸手要扶。

别碰。

顾长清咬了咬后槽牙，自己站直了。

他回头看了一眼还在冒烟的废墟。

齐怀璧不会犯这种错。

冷锋一愣。

他要烧，会确认东西在不在再动手。

顾长清翻身上马，动作比平时慢了半拍。

放火的是太后的人。”

“魏安办事，从来只管动手不管验收。

他夹紧马腹。

走，回宫。

……

养心殿偏殿。

薛灵芸已经在等了。

她坐在药案旁，面前摊着三本旧册子的手抄副本，是她凭记忆默写的。

字迹工整得像印出来的，但写到第二页末尾时，笔画微微发抖。

顾长清进门时，她正闭着眼。

薛姑娘。

薛灵芸睁开眼。

瞳孔微微放大，那是她调取记忆时特有的状态。

内务府衣料支取簿，承德八年腊月条目。

她的声音切换成那种冷静到像在念档案的语调。

宫中新增杂役三人。”

“前两人有名有姓——张福，十二岁，分配浣衣局；李贵，十一岁，分配御马监。

她停了一息。

第三人没有名字。”

“只有代号。

顾长清的手指在桌面上停住了。

偏殿里安静到能听见烛芯爆裂。

每季领粗布衣两套，鞋一双。

薛灵芸继续，备注栏空白。”

“不排班，不值房，不隶属任何一宫。

领了多久？

承德八年腊月起，至承德十年冬止。”

“之后记录中断了。

一个八岁的孩子在宫里领了两年衣服，然后消失了。

顾长清在药案上铺开纸，提笔写下时间线。

承德八年腊月，入宫。

八岁。

承德十年，记录中断。

十岁。

崇政元年，十四岁。

在宫里六年。

要么死了。

他搁下笔。

要么换了身份。

侧门被推开。

柳如是从外面进来。

她今天穿的是药铺寡妇的行头，鬓边还别着一朵白绒花。

她在门口站了一步。

叶如玉那边有消息了。

顾长清抬头。

叶如玉说，承德八年到承德十年之间，后宫流传过一件怪事。

柳如是走到药案旁，没坐。

夜里有人看见一个小孩端着药碗，在先帝寝宫附近的回廊走。”

“值夜的宫女撞见过两回，叫他不应，追过去就没了。

她停了一下。

后来宫里传说那是月下童子，阴气重，撞见了要掉魂。”

“掌事姑姑下了禁口令，再没人提。

顾长清的手指停在两个字上。

他接触过先帝病榻。

偏殿里没人说话。

烛火爆了一下，蜡油顺着铜盏流下来。

韩菱从龙榻边站起来，走过来看了一眼纸条。

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