驿站里没有活人。

驿丞跑了。

灶台是冷的，锅里结了一层灰。

但院子角落的水缸里，浮着一样东西。

一张纸条。

洛风捞出来，展开。

墨迹被水泡花了大半，但最后一行字还能辨认。

沈大人，虎牢关的人等不到你了。

没有落款。

只有纸角一朵模糊的莲花。

洛风的手攥紧了纸条。

沈十六看了那行字三息。

然后夹紧马腹。

……

第三座驿站。

驿丞跑了。

连夜跑的，被窝还是热的。

马厩空了，但没杀马——蹄印往北面山里去了。

有人赶着马跑了。

沈十六没浪费时间追。

他命人把驿站里能用的东西全搬走。

三桶马料、两捆干草、两口铁锅。

洛风搬锅的时候愣了一下。

铁锅也要？

虎牢关缺锅。

沈十六的语气像在说废话。

洛风想起那封血字急报。

雷豹他们在城墙上啃马料饼。

他没再问。

把锅绑在驮马背上。

分三路。

沈十六勒马回头，沿途村庄征用民马。”

“付银子。”

“不够的打欠条，盖锦衣卫印。半个时辰后汇合。迟到的人自己追。

洛风领命，带五十骑往西。

半个时辰后回来了。

二十匹矮脚马，膘不算肥，但腿脚结实。

他翻身下马时，脸色不对。

村子里的老汉说，洛风压低声音，三天前就有人挨家挨户收马了。”

“出价比市价高三成。”

“不卖的，第二天马就丢了。

他看向沈十六。

从京城到虎牢，一千二百里官道。”

“每一座驿站、每一个村庄的马，全被人提前清空了。

“这些是山里驮柴的矮脚马，那帮人没往山沟里找。”

顿了一下。

她不是要杀我们。”

“她是要让虎牢关等不到援军。

沈十六接过调度表看了三息。

她不是三天前开始的。”

“从皇上中毒那天起，她就在等这一刻。

翻身上马。

走。”

“换马不够就不换。”

“跑死一匹换一匹。”

“两日半到虎牢，一刻不多。

……

养心殿。

顾长清坐在药案旁。

面前的茶凉了又热，热了又凉。

冷锋从殿外快步进来。

靴底带着霜。

大人，苟三姐的人传话——

他单膝跪地，沿官道三十里内的村庄，三天前开始有人收马。”

“出价高三成，不卖就夜里偷。

顾长清的食指在桌面上停住了。

三天前。

冷锋点头。

顾长清的手指没有再敲下去。

那时候皇上还在昏迷。沈十六还没决定去虎牢。

柳如是从侧门走进来，脚步很轻。

她听见了最后一句。

她不是在堵沈十六。

顾长清的声音很轻。

她在堵所有人。

他站起身，走到窗边。

夜风从窗缝灌进来，吹得烛火晃了一下。

从皇上中毒的那天起，太后就已经算好了——虎牢关必须死。

不管谁去救，都到不了。

柳如是的眼睛微微眯起。

沈十六呢？

顾长清没有回答。

他看着窗外漆黑的夜色。

沈十六出城的方向。

三息后，他转身。

他会到的。

语气很平。

不像安慰。

像陈述。

但我们不能等他回来。

他走回药案，把一张纸铺开。

太后清空补给线用的是日升昌银票——萧家被查封后流出的。

他在纸上写下三个字。

查银票。查流向。查太后还布了什么局。

沈十六不在的这三天，是她动手的最好时机。

柳如是接过纸，转身出门。

脚步很快。

顾长清一个人站在偏殿里。

他低头看了一眼廊柱旁石墩上的短刃。

沈十六留给他的。

不用会。拿着就行。

顾长清伸手，把短刃拿起来。

握在手里。

……

官道。

子时过半。

精骑在一处背风的山坳里短暂休整。

人不卸甲，马不解鞍。

月亮彻底沉下去了，天地间只剩星光和两千匹马粗重的喘息。

洛风啃着干粮走到沈十六旁边坐下。

沈十六靠在一块石头上擦刀。

绣春刀出鞘，刀面映着星光，一寸一寸被布擦过。

动作很慢，很仔细。

沈大人。

沈十六没抬头。

洛风嚼了两口干粮，咽下去。

我以前觉得锦衣卫办事不讲规矩。

沈十六还是没抬头。

布从刀尖滑到刀格，又从刀格滑回刀尖。

今天我明白了。

洛风看着远处黑暗中的官道。

三座驿站全空，如果按正常程序。”

“先报兵部，兵部查验，再调拨补给马匹，一来一回至少五天。

他转头看向沈十六。

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