苏知微把那块带“柳”字的纸角摊在掌心，指尖轻轻摩挲着焦边。昨夜风大，灰烬本该散尽，可这残片偏偏卡在石缝里，像是有人故意留下的。

她没急着烧它。

春桃端了水进来，脚步比往常重了些。“娘子，井边那只猫……埋得深了，怕野狗刨出来。”

“埋两尺，再压块石头。”苏知微收起纸片，放进袖袋，“还有，从今天起，你进出院子，绕着墙根走，别贴着门框。”

春桃点头，低声道：“我瞧见西廊那边又多了两个生脸太监，来回转悠，不像干杂活的。”

苏知微冷笑：“盯梢的罢了。”她走到桌前，掀开昨日那碗毒面的盖子，面条早已干硬发黄，葱花蔫成褐色。她用银簪挑起一点绿末，对着窗光细看——颗粒极细，颜色深沉，混在豆芽里几乎分不出来。

“去取筛网来。”

春桃从药匣底层摸出一块细麻布绷的小筛，这是苏知微前些日子用来滤药粉的。她将残渣一点点倒上去，轻轻拍打，最后筛底留下一丝焦黄纤维。苏知微捏起来凑近鼻端，一股淡淡的草药焦味夹着纸灰气。

“尚药局封药用的黄麻纸。”她眯眼，“这毒是从药库里出来的。”

话音未落，外头传来一阵急促的脚步声，紧接着是扑通一声，像是有人摔倒。春桃掀帘一看，脸色顿时变了。

“怎么了？”

“是阿阮……柳美人以前的宫女，现在在浣衣局当差的。她昏倒在咱们院门口，手里攥着东西。”

苏知微立刻起身出门。那宫女蜷在地上，脸色青白，嘴唇发紫，右手死死握着半张烧过的纸。她掰开手指，纸片上残留几个字：“……血玉羹……三更……东苑”。

她眼神一沉。这不是传信，是栽赃。

贵妃要让她背上勾结废嫔、私炼禁药的罪名。一个被贬的宫女半夜出现在她门口，手里拿着写着诡异词句的残纸，只要被人发现，就是铁证如山。

“抬进去。”她说，“别声张。”

两人合力把人拖进耳房，苏知微翻她衣领，在后颈处摸到一枚针孔大小的红点。她轻轻按下去，皮肤下有轻微肿胀。

“迷香针。”她收回手，“手法干净，是内务府暗卫常用的制人手段。她不是自己来的，是被人送来当棋子的。”

春桃声音发颤：“那咱们……怎么办？报上去？”

“报上去？”苏知微摇头，“现在报上去，只会说我们心虚。她手里拿的是我的‘罪证’，不是她的冤情。”

她转身回屋，从柜子里取出那只死猫的尸体，用布包好放在桌上。她找来一把薄陶片，割开猫腹，仔细查看内脏。

胃壁泛黑，肠管充血，胆囊肿大。呕吐物里有白色泡沫，边缘泛着淡绿光泽。她又用银簪刮了一点绿末，蘸水化开，滴在蛋清上——蛋清微微颤动，片刻后凝成一小团乌黑絮状物。

“断肠草配蟾酥。”她低声说，“不致命，但会让人抽搐失神，口吐白沫。若我在宫道上突然倒地，疯言乱语，你说旁人会怎么想？”

春桃咬唇：“说你……中邪了，或者……练邪术。”

“对。”苏知微嘴角微扬，“她们要我变成妖女。那我就演一场给她们看。”

她让春桃把阿阮藏在柴房，盖上稻草，又亲自写了张药方，交给老张头送去尚药局：“就说我要熬‘安魂汤’，需用赤芍、丹参、还有一味‘血竭’。”

春桃不解：“血竭不是禁药吗？六品以下不能取。”

“就是要他们不给。”苏知微冷笑，“等他们驳回，我才有理由‘求特批’。”

果然，不到一个时辰，尚药局回话：血竭无存，不予发放。

苏知微当着老张头的面叹气：“父亲托梦说，只有血玉羹能洗冤。如今连药材都拿不到，难道真要我跪着求命？”

老张头低头应了声“可怜”，匆匆走了。

次日午前，一个小太监送来个油纸包，说是奉贵妃东苑之命特批的药材。苏知微接过，摸着包装——新纸，无印，但边角折痕整齐，显然是从官用文书上裁下来的。

她不动声色收下，却让春桃偷偷调换，原包换成空壳，外层涂上芸香粉与蜂蜜调的黏液。然后把真包藏进柜底，又在窗台撒了些碎米。

苏知微早就在院子里伏了人——是春桃找来的杂役小顺子，瘦小机灵，惯在夜里跑腿。他悄悄跟过去，见一名宫女鬼祟溜进厨房后巷，正要拆那药包，被他一把按住。

“谁让你来的？”

“我……我不知道！”宫女挣扎着，“我只是奉命来取个东西……”

苏知微披衣而出，手里提着灯笼。火光一照，那宫女腰间挂着一块铜牌——东苑执事专用。

“贵妃的人？”春桃惊问。

苏知微没答。她打开那包假药，蚂蚁已爬满表面，蜜汁引虫，痕迹确凿。她冷冷看着那宫女：“你们主子是不是忘了，毒药最怕的不是人，是验？”

宫女吓得瘫软在地，哭着招认：“是东苑崔姑姑让我来的！她说只要我把药包拿回去，就说苏才人私藏禁药，就给我换个轻省差事……我真不知道那是毒药啊！”

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