苏知微弯腰捡起那片深蓝布角时，指尖触到地面的凉意。她没立刻起身，而是盯着门缝外空荡的石板路看了两息，才将布角捏进掌心。

“关上门。”她低声说。

春桃赶紧把门合上，又用身子抵住门板，耳朵贴上去听外面动静。

苏知微走到桌前，从妆匣底层取出一个小瓷盒，掀开盖子，把布角放进去。她又翻出一把银针，在灯下轻轻拨弄布料边缘。切口平整，是刀割的，不是撕的。这动作很利落，不像是慌乱中留下的。

“这‘林’字……”春桃凑过来，“是不是和昨天那个太监有关？他给阿枝的布包也是这种颜色。”

苏知微没答，转身从柜子里拿出一块旧帕子。那是前几日贵妃赏下来的人参粉包装布，她一直留着没扔。两相对比，纹路一样，经纬粗细也一致。

“内廷织造局的东西。”她放下帕子，“能拿到这种料子的，不止贵妃身边人。”

春桃眼睛一亮：“那就是说，别人也能接触到？”

“嗯。”苏知微点头，“只要是有采办权限的宫官，都有可能。”

话音刚落，院外传来脚步声。两人同时屏住呼吸。来人走得稳，节奏规整，是宫里当差的步子。

片刻后，门被敲了三下。

“苏才人，贤妃娘娘遣人送礼来了。”

是个女官的声音，不高不低，听着规矩。

苏知微示意春桃去开门。门外站着个穿青灰衫子的老嬷嬷，手里捧着个雕花木盒，脸上没什么表情。

“娘娘听说您近来睡不安稳，特地送来些安神香，说是祖上传下来的方子，最是温和。”

春桃接过盒子，道了谢。嬷嬷转身就走，没多留一句。

苏知微等脚步声远了，才打开盒子。里面是一小瓶香丸，还有一张折好的纸笺。她展开一看，字迹工整：

“闻苏才人夜不安寐，些许薄礼，聊表关切。”

她把纸笺放在灯下照了照，背面没有字，也没暗痕。这礼送得突然，偏偏挑在这个时候。

春桃小声问：“会不会是试探？”

苏知微摇头：“不像。要是想查什么，不会这么明着来。”

她沉吟片刻，从药箱里挑出一瓶宁心露，倒进一个小玉瓶里，让春桃送去贤妃宫里，只说“多谢挂念，近日已渐安”。

两天后，天刚亮，春桃回来报信：“贤妃娘娘今早去了尚药局取药，顺道拐到咱们院子外头，说要亲自看看您。”

苏知微正在晾晒药材，闻言手一顿，抬头看了看天色。

“让她进来吧。”

贤妃是独自来的，身后只跟了个贴身婢女。她穿着素色褙子，头上簪子都不多，看着比平日清减了些。

苏知微迎出去，行了个礼。

贤妃摆摆手：“不必多礼。我听说你这几日胃口不好，可真？”

“劳您费心，只是天气闷，吃不下罢了。”

两人进了屋，婢女留在外头。贤妃坐下后，目光在屋里扫了一圈，最后落在书案上那堆烧过的纸灰上。

“昨儿夜里又烧东西了？”

苏知微不动声色：“一些旧账，留着也没用。”

贤妃忽然压低声音：“你不必装退意。我知你在查北境旧事，那铜钱上的‘北’字，不是偶然。”

苏知微心头一紧，面上却只淡淡问：“娘娘何出此言？”

“宫里没有秘密。”贤妃冷笑，“贵妃盯着你，我也看着她。你帮我洗清私通的罪名，如今她打压你，我亦不能袖手。”

她顿了顿，语气缓了些：“我要的不多——你若查出真相，莫忘今日之诺。”

苏知微盯着她的眼睛看了许久。那眼里有疲惫，也有藏不住的锋利。这不是一时兴起的示好，而是权衡之后的选择。

“若有可用之讯，愿与娘娘共参。”她终于开口。

贤妃嘴角微动，像是松了口气。

当天下午，春桃带回消息：“刚才在茶坊听见几个老宫人闲聊，说前朝永昌年间，北境兵饷有过一笔糊涂账，还有残币流落民间。”

苏知微正在研药，手下一顿。

“谁说的？”

“一个姓陈的老嬷嬷，听说早年在御前司当过差。”

苏知微眯起眼。御前司管的是宫禁出入和军报传递，这种事，确实可能知道一点风声。

她立刻写了张纸条，上面写着：“永昌三年，北线缺额八万”，然后卷成小团，塞进蜡丸里，埋进桂花树下的土里。做完这些，她又取了张废纸，照着抄了一遍，故意写错两个数目，再撕成碎片，扔进炉子里烧。

春桃在一旁看得紧张：“娘娘，这……”

“烧的时候喊一声。”苏知微说，“声音大点，就说‘别烧！那是证据！’”

春桃咬咬牙，照做了。声音刚好传到院墙外，有个小太监路过，听见后愣了一下，匆匆走了。

晚上，苏知微坐在灯下翻一本旧医书。春桃在旁边整理药匣。

“你说，贤妃为什么要帮我们？”春桃忽然问。

“因为她也在被人压着。”苏知微翻页，“贵妃势大，皇后不管事，她这些年过得并不轻松。现在有人能撼动贵妃，她自然愿意推一把。”

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