苏知微把铜钱放进袖袋，起身走到柜前，拉开暗格，取出一张叠得方正的布巾，又放回去——那是留给春桃带出宫的东西，现在还不能动。

她坐回案前，手指在桌面轻轻敲了三下，节奏和昨夜一样。但这次不是为了定神，而是确认时间。

已经等了两个时辰。

药车是辰时出的宫门，按理说往返一趟最多半天。如今日头早落了，连个影子都没有。太医院那边传话，今日查得紧，有辆药车被拦下翻检，说是有人举报私夹禁物。虽然后来查无实据放行了，可这一耽搁，谁也不知道春桃有没有顺利脱身。

她不动声色地翻开一本《女则》，其实一个字都没看进去。

她起身开门。

春桃几乎是跌进来的，脸色发青，披帛一角撕了口子，鞋面上沾着泥。她一进门就反手把门栓插上，喘得说不出话。

“怎么样？”苏知微递了杯温水过去。

春桃摇头，先不接杯子，而是从怀里掏出一块布巾，双手捧着递上来：“他……见到了。”

苏知微接过，打开一看，里面包着半块干饼，还有那小包盐，原封未动。但她目光落在布巾角上——那里多了一枚铜扣，正是之前李姓老药农塞给春桃的那一枚，背面“陈”字还在，只是被擦过，边缘泛着暗红的光泽。

“他说，让他女儿看看，这血锈还在不在。”春桃声音压得很低，“他还问……您真是苏大人的女儿。”

苏知微指尖抚过那道刻痕，没说话。

春桃继续道：“我在破庙等了快一个时辰，正想走，忽然听见梁上有响动。他从上面跳下来，动作快得很，手里还拎着柴。我吓了一跳，可他没动手，只捡起我留的布包，闻了闻，又看了看饼子，才开口问我。”

“你说了什么？”

“我就照您教的，说‘这笔账，有人想查到底’。”春桃顿了顿，“他还记得井边那株梅。听到这话，他闭了会儿眼，再睁开来，眼角有点湿。他说……等了这么多年，终于有人来了。”

苏知微慢慢把铜扣攥进掌心，凉意渗进皮肤。

“他还说什么？”

“他说，若真心求真相，可来深山相见。”春桃咽了口唾沫，“但路险，无人引，切莫独行。”

苏知微转身从柜底抽出一张旧图，摊在桌上。这是她前些日子偷偷描下来的北境驿道简图，原本是用来对照军粮运输路线的。现在，她的手指顺着青石驿往西划去，停在一处标记为“观音庵”的位置，再往西北方向延伸，是一片密林，旁边写着两个小字：“陈庄”。

没人知道这地方是不是真的存在。但现在，它有了名字。

“他没提具体在哪？”她问。

“没有。但他收下了东西，还让我带回这个。”春桃指了指铜扣，“他说，只要您看到这个，就知道该往哪走。”

苏知微点头，把图重新卷起，塞进抽屉最深处。

她转身从箱子里取出一套粗布衣裳，叠好放进包袱，又拿了两块干粮、一小瓶伤药、一把短匕首。这些东西早就备着，只是今天终于要派上用场。

“你累了一天，去睡吧。”她对春桃说，“明天照常去太医院走动，别让人看出异样。”

春桃站着没动：“娘子，您真要去？”

“我不去，谁能替我父亲说话？”她语气很平，像在说一件再寻常不过的事，“宫里的话写在纸上能改，人活着也能闭嘴。可山里的老人记得的事，改不了。”

春桃咬着嘴唇：“可万一……他是假的呢？万一这是个圈套？”

“如果是圈套，那他也该知道我会防着。”苏知微看着她，“而且，他知道井边那株梅的事。那是我七岁那年冬天，父亲被贬前最后一晚，母亲病着，还撑着身子去浇水。她说梅花不怕冷，人也不能怕。这话没几个人知道，连贵妃都不清楚。”

春桃低下头，不再劝。

第二天一早，苏知微照例去了御药房借《内务则例》抄录。管事见她神情如常，也没多问。中午回来时，她顺口打听了一句：“前两天那辆被查的药车，押车的老李头，后来怎样了？”

“还能怎样？”管事冷笑，“挨了顿训，罚了月钱，人倒是没事。这种老老实实跑山路的，死都懒得害他。”

苏知微点点头，心里却明白：能让一个常年跑山的老药农甘愿冒风险送信，说明那人可信。

当晚，她写了封短笺，藏在春桃送去太医院的一本旧册夹页里。内容只有八个字：“三日后，南华门外候药车。”

她没写自己要去，也没写接头方式。但春桃懂。

第三日清晨，苏知微称病告假，没去请安。她换上粗布衣裳，头上包了块灰帕，背了个小竹篓，看起来像个去采药的杂役丫头。春桃早早出门，在南华门外守着。

药车准时出发。

押车的还是那个老李头，胡子拉碴，眼神浑浊，看见春桃站在路边，愣了一下，随即低头装作没看见。可当车子驶过时，车尾帘子被人从里面掀开一条缝，一只手伸出来，朝春桃招了招。

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