苏知微的手腕被那只手牢牢扣住，没让她跌进溪水里。

她借力站稳，左脚刚落地，踝骨就传来一阵钻心的疼。她没吭声，只是迅速后撤半步，右手已经按在了腰间的刀柄上。

岸上那人蹲着，手掌还撑在湿泥里，抬头看她。五十上下年纪，粗布裹头，脸上沟壑深，指节粗大得像树根，掌心全是裂口，沾着些草屑和泥土。

“你是药农？”她问。

男人点头，嗓音沙哑：“老将军让我来接你。路不好走，你这伤撑不了多久。”

他从怀里掏出一封油纸包好的信，递过来：“三日前宫里就开始传话了。有人说你查到了不该碰的事，也有人说你要升位份，皇帝要重用你。两边都在说，可都不是好话。”

苏知微接过信，指尖触到油纸的粗糙。她没拆，只将它塞进内襟，紧贴胸口，压在铜匣之上。

“谁在传？”

“不清楚。”药农摇头，“但消息是从宫门守卫那边漏出来的。有个小太监喝醉了，嚷着‘冷宫那个苏才人要翻身了’，第二天人就不见了。”

她眼神一沉。

药农又道：“老将军说，风声一起，必有动作。你现在回去，不是进宫，是进局。”

苏知微低头看了眼自己的脚。肿得发亮，走路都费劲。但她不能停。

“你能送我到宫外岔口吗？”

“能。”药农站起身，“但我只能送到那儿。之后你自己走。”

两人沿着溪边小径前行，速度不快。苏知微每走几步就得停一下，靠树喘口气。药农始终落后半步，不多话，也不催。

药农停下脚步：“就到这儿。再往前，我就露脸了。”

苏知微点头，从包袱里取出一块干饼递过去：“谢谢你。”

药农没接：“留着吧。你更需要力气。”

他转身要走，又顿住：“要是有人问起我，你就说没见过这个人。”

说完，身影很快消失在林子里。

苏知微独自站在岔路口，望着宫门方向。

她整了整衣领，把铜匣往里掖了掖，一瘸一拐地朝宫门走去。

守卫远远看见她，原本懒散靠着枪杆的人立刻直起了身。

“是……苏才人？”

“是我。”

那人迟疑了一下，竟主动侧身让开：“您慢点走，门槛高。”

另一个守卫低声嘀咕：“真是她？前两天还说她在冷宫关着呢。”

“别瞎说。”先前那人压低声音，“听说皇后亲自过问她的事，连贵妃都被禁足了。”

“那是不是真要升她？”

“谁知道……可昨儿内务府调了新宫女去她院子，说是‘预备着’。”

苏知微听着，脸上没表情，脚步也没停。

进了宫门，她刚拐过角廊，就听见两个采买宫女躲在柱子后说话。

“听说了吗？才人要查军粮旧案，皇上点了头！”

“真的假的？她一个七品才人，凭什么？”

“你不懂，这是功劳！前阵子柳美人陷害她，结果反被揭穿，皇上都知道她是冤的。现在又查出大事，不赏她赏谁？”

“可贵妃那边……”

“贵妃早被圈在宫里了，还能翻天？”

“也是……说不定啊，这才人要一步登天了。”

苏知微走过她们身边，两人立刻噤声，低头行礼。

她没理会，只对跟上来的小宫女春桃低声道：“记下刚才说话的两个人，还有她们主子是谁。”

春桃应了声是，悄悄回头扫了一眼。

回了偏殿，但春桃蹲下检查床底时，发现褥子边缘有轻微褶皱，像是被人掀开又压平了。她伸手摸了摸熏炉灰烬，指尖沾到一道细长划痕，不是自然形成的。

“有人来过。”她轻声说。

苏知微走到窗边，看了看窗纸角落。那里有一处极小的破口，边缘参差，不是风吹的。

她没说话，转身从包袱里取出备用布包，把铜匣、密墨抄本、父亲签名单复印件三层包裹，用油纸密封好。

“藏哪儿？”

“床板夹层。”苏知微指了指，“上次修床是你一个人做的，没人知道那块板能撬。”

春桃照做，把东西放进去，再把木板原样钉上。

苏知微又从袖中取出一个小瓷瓶，倒出些淡黄色粉末，撒在床沿、门口和窗台四周。

“这是什么？”

“不是毒，是显痕粉。”她收起瓶子，“谁碰了这些地方，手上就会留下痕迹，三天不散。到时候一查就知道是谁。”

春桃睁大眼：“这么灵？”

“比你想的还准。”苏知微坐下，提笔蘸墨，“我去深山这两天，外面动静不小。既然有人想探我的底，那就给他们看点东西。”

她写了两份内容相近的“调查摘要”，一份写得详实，提到“已掌握军饷流向证据，待呈报御前”；另一份则模糊些，只说“尚在查证阶段，暂无定论”。

“这份放桌上。”她把第一份递给春桃，“让人容易看见。那份真的，你送去贤妃那儿，请她代为保管，就说怕被人偷换。”

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