门缝外的鞋扣声刚落，苏知微的手已经按在了后窗的夹壁机关上。她没回头，只用手指轻轻向后划了一下，春桃立刻明白，屏住呼吸贴着墙根挪了过来。

屋子里一点光都没有，香炉里最后一点余烬也快熄了，映得床脚那半截断烛泛着暗红。苏知微把账本塞进最里层的衣襟，布料紧贴胸口，能感觉到纸页随着心跳微微起伏。她抬手将春桃拉到自己身侧，低声道：“蹲下，别出声。”

春桃咬着嘴唇点头，手心全是冷汗，却还是把石灰粉的小包攥得死紧。

外面的脚步换了节奏，不再是巡夜那种规律踏地，而是前脚掌先落地，一步一顿，像猫踩在软泥上。两个人，一左一右，绕到了屋后。

苏知微耳朵贴着墙壁，听得出其中一人停在了后窗下，另一人守在廊角。没有说话，也没有试探推门，直接从怀里掏出了油囊。

一股刺鼻的气味顺着窗缝钻进来。

“是桐油。”她在春桃耳边吐出三个字，声音轻得几乎被呼吸盖过，“他们想烧死我们。”

春桃浑身一僵，指甲差点掐进胳膊。她想问怎么办，可嘴巴刚张开就被苏知微一手捂住。那只手冰凉，稳得不像个活人。

后窗外传来布料摩擦的声音，接着是火折子划动的轻响。

火苗“呼”地一下窜起来，瞬间舔上了垂着的旧帘子。那帘子早就沾了油，烧得极快，黑烟立刻往屋里灌。热浪扑面而来，连墙皮都开始剥落。

苏知微猛地抽出腰带，撕下一段布条，往嘴里唾了一口，迅速捂住口鼻，又给春桃也裹上。她拉着人缩进夹壁最深处，背紧紧贴着冰冷的砖墙。

火势越烧越旺，噼啪声混着木头断裂的闷响。案桌最先塌了，药典堆在上面，全成了灰。那个废纸篓倒还立着，但边缘已经开始卷曲发黑。

春桃的眼泪止不住往下掉，不是因为烟，是因为怕。她知道这一把火烧的不是屋子，是她们的命。

可苏知微没动。

她闭着眼，靠听觉判断动静。火声集中在东南角，说明还没烧到承重梁；脚步声还在原地，说明人没走远。果然，没过多久，一个身影踩着火光进了屋。

是个男人，穿着供奉司的青袍，但腰间挂着短匕，走路时膝盖不打弯，显然是练过杀人的功夫。他没戴面具，脸上有道疤从耳根划到嘴角，眼神冷得像井水。

他径直走向床底，一脚踢开那只药碗，灰渣撒了一地。又翻了柜子，扯开褥子，甚至掀开了塌掉的案桌残骸。

什么都没找到。

他站在屋子中央，环视一圈，火光照着他半边脸，忽明忽暗。然后他转身，朝门外打了个手势。

另一个守在外面的人立刻靠近，在门框上抹了一把黑色粉末，又从袖中取出一枚铜钉，钉进门槛下方。

苏知微在夹壁里看得清楚——那是标记，用来确认目标是否死亡。宫里没人这么干，这是江湖死士的手法。

两人对视一眼，转身就走。

火还在烧，但他们走得干脆利落，连头都没回。

直到脚步彻底消失在院外，苏知微才缓缓松开捂住春桃嘴的手。她没急着出去，反而多等了一炷香的时间，耳朵始终贴着墙面，听着每一丝风动。

终于，她伸手推开夹壁暗门。

一股热气迎面扑来，屋子里已经不成样子。屋顶焦黑，横梁歪斜，地上全是灰和碎木。那盏小烛早灭了，只剩几缕青烟从角落飘起。

她第一件事不是看账本，而是走到门槛处，蹲下身，指尖摸到那枚铜钉。拔出来一看，钉帽上刻着一个极小的“壬”字。

她认得这个记号。

父亲生前查过北疆私兵案，提到过一支隐匿编制外的死士营，代号“壬字营”，专办主子不想留痕的事。这些人不归兵部管，也不入册，只听贵妃兄长一人调令。

她把铜钉收进袖袋，站起身。

春桃踉跄着跟上来，嗓子哑了：“主子……咱们……要不要喊人救火？”

“不能喊。”苏知微摇头，“现在喊，就是让人来看我们‘侥幸逃生’。他们巴不得我们活着报信，好顺藤摸瓜，抓出背后是谁在帮我们。”

她说着，从怀里取出账本。

封面被熏得发黄，边角有些焦卷，但内页完好。她翻开一页，字迹清晰，连墨色都没晕开。

“他们以为我们在屋里烧死了。”她低声说，“所以不怕留下痕迹。可这枚钉子，这身打扮，这些手法——都不是宫里的规矩。他们敢这么干，说明背后有人兜得住。”

春桃喘着气：“那……我们现在怎么办？”

苏知微走到幸存的废纸篓前，伸手在里面翻了翻。几张烧了一半的药方，一团揉皱的纸，还有半截炭笔。

她忽然停住。

那团纸上，除了之前伪造的“紫菀入库疑点核查”，边缘还沾着一点红漆碎屑——正是昨夜火漆封口留下的。

她盯着那点红，眼神一点点沉下去。

死士搜屋时根本没碰这篓子。可火是从后窗烧起来的，热流往前推，这角落本该最先被燎到。但它偏偏只是边缘发黑，主体完好。

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