天刚亮，河面浮着一层薄雾。苏知微拉着春桃从磨坊后门出来，脚底还沾着昨夜的湿泥。她没说话，只朝码头方向抬了下下巴。

两人贴着墙根走，绕过一堆码好的麻袋。远处驳船正在装货，几个苦力扛着箱子往舱里搬。苏知微眯眼盯着那艘靠岸最久的船——船身写着“陈记粮行”，正是昨晚运粮车所属的商号。

“你守这儿。”她低声说，“看到有人靠近就咳嗽两声。”

春桃点头，缩进一排箩筐后头。

苏知微蹲下身，捡起一根枯枝拨开脚边碎草。她记得昨晚那辆车停的位置，旁边有块翘起的木板。她伸手摸进去，指尖触到油纸一角。

抽出一看，信封未封口。她只看了一眼，呼吸一滞。

“苏将军案已结”六个字写在开头。

她手指收紧，纸角皱成一团。父亲的名字像刀子扎进眼里。她咬住牙关，把信塞回油纸包好，正要藏进袖中，忽然听见脚步声由远及近。

抬头一看，一个男人正朝这边走来。他穿着粗布短打，腰间却挂着一把宫制短刀，衣领上绣着一圈暗红藤纹。苏知微瞳孔一缩，立刻低头假装整理鞋带。

那人脚步停下，站在三步外。

“这儿不是你能待的地方。”声音低哑，带着不容反驳的冷意。

苏知微没应声，慢慢站直身子。她往后退半步，后背抵上船板。眼角扫见春桃在远处微微探头，她迅速摇头。

“我来找人。”她说，“我哥在这条船上做事。”

“哪条船？”

“就是这艘。”

男人目光落在她手上。油纸包露出一角。

他伸手就抓。

苏知微猛地转身，顺势把信往旁边鱼篓一塞。篓里几条活鲤正甩尾乱跳，水花溅出半尺高。她刚松手，手腕就被攥住。

“搜她。”

话音落下的瞬间，春桃突然大喊：“着火了！那边着火了！”

不远处一辆推车上的干草冒起黑烟，守卫立刻朝那边跑去。持刀男人皱眉，回头一瞥。

苏知微抬起银簪，对着最近的鱼腹狠狠一划。

血喷出来，溅在他胸前衣襟。鲤鱼抽搐翻腾，腥臭味冲鼻而来。男人本能地松手去挡，脸上溅到几点温热。

她趁机拽住春桃，冲进一群正往岸边撤的百姓中间。这些人背着包袱，牵着孩子，全是上游溃堤后逃下来的灾民。

“低头！”她低声喝。

两人裹紧身上粗布，混进人流。身后传来怒吼：“拦住那两个女人！”

火把晃动，人影四窜。

她们顺着货箱缝隙穿行，脚下踩到碎壳和烂菜叶。前方河道拐弯处长满芦苇，风一吹哗啦作响。苏知微拉着春桃一头扎进去。

芦苇割得手臂生疼。她们弯腰前行，直到听见水流声变缓才停下。春桃喘着气靠在一根枯杆上，脸色发白。

“信还在吗？”她问。

苏知微从内衣夹层摸出油纸包。外面湿了一片，但字迹应该没糊。她没打开看，重新塞回去。

“他们认出我们了。”春桃声音发抖，“刚才那个人……是贵妃的人吧？”

苏知微点头。“藤纹领，宫里叫‘暗藤卫’。专做灭口的事。”

“那我们现在怎么办？”

“等。”

“等什么？”

“等他们放松。”她盯着芦苇外的火光，“现在码头肯定封了，巡防加了双岗。硬闯不出去。”

春桃咬住嘴唇。“可要是他们挨个搜芦苇荡呢？”

“不会。”苏知微摇头，“这种地方容易埋伏，他们不敢贸然进来。最多在外围守着。”

话音未落，远处传来狗吠。

两人同时绷紧身体。

狗叫声越来越近，夹杂着皮靴踩地的闷响。一道火光扫过芦苇顶端，照得水面泛红。

“分两队，沿岸搜！”是刚才那人的声音，“活要见人，死要见尸！”

脚步声逼近。

苏知微抓住春桃的手，往深处挪。脚下淤泥陷下去一寸，冰凉刺骨。她屏住呼吸，听见狗在岸上狂叫，却被绳子拉住。

火把停在十步开外。

“这儿没人。”一个守卫说，“芦苇太密，狗都进不去。”

“那就烧。”持刀男人冷冷道，“点一边，逼她们出来。”

苏知微心头一沉。

春桃抓紧她的袖子。“主子……”

“别怕。”她低声道，“风向不对，他们不敢真烧。万一引燃货栈，担不起责。”

果然，片刻后火把移开。脚步声渐远。

两人松了口气。

“我们得换个地方。”苏知微说，“他们不会一直守在外面，但一定会派人盯住所有出口。”

“可四周都是河。”

“北边有条小渠，通护城河下游。”她回忆地形，“只要能到桥洞底下，就能绕回城里。”

“那你打算什么时候走？”

“再等一炷香。”

“要是他们加派巡船呢？”

“那就等半夜。”她语气平静，“总会有空档。”

春桃没再问。她知道主子一旦拿定主意，就不会轻易改。

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