苏知微把那片残信攥在手里，纸角扎进掌心。她没抬头，直接朝贤妃宫里走。

春桃跟在后面，脚步轻得几乎听不见。两人一路穿过回廊，连守门的宫人都没拦。这地方以前还让她们等一会儿，今天却一言不发就放行了。

偏殿里静得很。香炉冒着细烟，贤妃坐在主位上，手指搭在扶手上，像是早就等着她们来。

苏知微站定，开口就说：“信呢？”

贤妃抬眼看了她一眼，没说话，只轻轻吹了口茶。

“井里的尸体穿着七品官服，鼻腔有瘴毒，和西南竹浆纸烧出的灰一样。”苏知微往前一步，“你藏在佛龛暗格里的那封密信，提到了三月粮道转运北营的事。现在人死了，账没了，只剩那张纸能证明他们不是病死的。”

贤妃放下茶盏，慢悠悠地说：“你还知道什么？”

“我知道你在怕。”苏知微盯着她，“贵妃兄长修粮仓，名义是备荒，实际是用糠麸换军粮。那些从边关回来的官员，查出了问题，就被下了毒，扔进井里灭口。你收下那封信，不是为了帮我，是为了自保。”

贤妃嘴角动了一下，忽然笑了。

她没再喝茶，而是站起身，走到火盆前。袖子里抽出一封信，当着苏知微的面，扔进了火里。

火苗猛地窜起来，照亮她的脸。

苏知微冲上前，却被两名宫人拦住。春桃想绕过去扑火，刚靠近就被推了一把，膝盖撞在地上。她爬起来还要冲，手指刚碰到火盆边缘，一股热气烫上来，鬓角一缕头发瞬间焦黑。

“别碰。”苏知微低声说。

她看着火盆里燃烧的纸，眼睛一眨不眨。火焰卷过信纸的一角，还没烧尽，露出几个字——“三月转北营”。

和井底那片残信上的笔迹一样。

她记住了位置。

火熄了，只剩下灰。贤妃坐回椅子上，像什么事都没发生。

“你以为端王真是为你出头？”她突然开口，“他萧家当年管着一半边军粮道，真干净的话，怎么会让贵妃兄长接手？”

苏知微没动。

“他帮你，不是因为同情你父亲，是因为他自己也有把柄。”贤妃声音冷下来，“你以为你是棋子，其实你只是个幌子。等风头过了，他会把你推出去顶罪。”

苏知微终于开口：“那你呢？你现在又算什么？”

贤妃不答，只挥了下手。

一个宫女捧着东西走出来，放在地上。是件金丝软甲，做工精细，表面泛着冷光。

她踢了一脚，软甲滑到苏知微脚边。

“这是你上次救我之后，我让人做的。”贤妃说，“送你防身。可你知道吗？这种甲，不止我有。”

苏知微弯腰捡起软甲，入手沉甸甸的。她翻过内衬，指腹顺着布料摸过去，在夹层里触到一道细微的针脚痕迹。

她把软甲展开，对着光。

里面绣着一个图案——双头蛇缠绕着铁链，线条扭曲，却不模糊。

和地窖里那批染血军甲上的徽记一模一样。

她抬头看贤妃：“贵妃家族独有的纹样，怎么会出现在你的东西里？”

贤妃冷笑：“你觉得我会蠢到用自己的名字绣进去？这是仿的。但你知道最巧的是什么吗？这批软甲的原样，是从贵妃府里流出来的。她赏给亲信将领穿，说是护身宝物。可这些人后来……都死了。”

苏知微的手收紧了。

“你在试探我？”她问。

“我在提醒你。”贤妃直视她，“有些人表面帮你，背地里也在清账。端王这些年不动声色，你以为他是清白的？他母亲是怎么死的，你查过没有？当年军粮案第一个被压下去的，就是他母族的人。”

苏知微没说话。

她把软甲抱在怀里，低头看火盆里的灰烬。余温还在，灰堆松散，有些碎片还没完全碳化。

她蹲下身，用手轻轻拨开一层灰。

底下有一小片未燃透的纸，边缘焦黑，中间留着半个字——“粮”。

和井底那张残信能对上。

春桃忍着手臂的疼，也蹲下来，小声说：“小姐，我们走吧。”

苏知微没应，反而从袖中取出一块干净布巾，把那半片残纸包好，放进贴身衣袋。

她站起来，看着贤妃：“你说端王不可信，那你为什么还要做这件软甲给我？”

贤妃闭上眼：“我说过了，有些事知道得越少，活得越久。”

“可我已经知道了。”

“那你打算怎么办？”贤妃睁开眼，“拿着这片灰，去找端王对质？还是拿着这件甲，去问他是不是也参与了私吞军粮？你有没有想过，万一他真的有问题，你靠谁活着走出皇宫？”

苏知微没回答。

她转身要走，走到门口时停下。

香炉里的灰有点不对劲。她刚才进来时没注意，现在回头一看，炉底有些碎屑颜色偏黄，质地粗糙。

她走回去，伸手捻起一点。

是纸灰。

和密信用的竹浆纸一样。

她看向贤妃：“你烧了一封信，但你早就抄过一份，或者传出去了。”

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