天刚亮，苏知微就接到了内侍省的传话，说皇帝召她即刻入紫宸殿外广场候旨。她没多问，只让春桃不在时也照常洒扫院门、不开中门迎客，随后便换了身素净宫装，披了件半旧披风出了门。

路上宫人不多，偶有遇见的也都低头避让。她记得昨日午后写下“风起之后”四字时，心里还压着一股沉闷劲儿——不是怕，是等得太久，不知结局究竟如何。昨夜端王派人送来一句话：“今晨有定局。”她听了，只点点头，吹灯睡下。一夜无梦，醒来时窗外已有光。

此刻走在青石道上，脚步比往日稳。她知道，那一夜守在灯下的等待，终于要落地了。

紫宸殿前的广场已列好两排内廷官员与高位嫔妃，她按品级站在末尾，位置靠后，却能看清全场。风还有些冷，吹得旗幡轻响，远处宫墙角楼上有禁军持矛巡行，步履整齐。她抬眼看了看天，灰白里透出一点青，像是要晴。

没过多久，钟声三响，殿门大开。皇帝立于高阶之上，身穿明黄常服，未戴冠冕，神情冷肃。他身后站着两名内侍，捧着诏书与虎符。底下众人齐齐跪拜，高呼万岁。苏知微跟着跪下，额头触地那一刻，听见自己心跳了一声重的。

“贵妃萧氏，勾结外臣，私调兵符，图谋不轨，证据确凿。”皇帝声音不高，却一字一句砸在空地上，“即刻废为庶人，永锢冷宫，族中涉事者，交由刑部查办。”

话音落，无人敢动。

片刻后，一队禁军从侧门押出一人。那人披头散发，身上素衣无饰，脚上锁链拖地而行，正是贵妃。她曾是六宫之首，如今连发簪都摘了，走路踉跄，被两名士兵架着往前走。经过官员行列时，有人微微侧目，有人低头不看，没人说话。

苏知微一直跪着，直到内侍喊“起身”。她慢慢站起来，指尖有些发麻，悄悄松了松攥紧的袖口。她没去看贵妃的脸，也不想去听她有没有求饶。她只知道，这个人再不能下令将她打入冷院，再不能指使他人诬她推人落水，再不能压着她父亲的冤案十年不得申。

禁军押着贵妃往冷宫方向去，一路无言。皇帝转身回殿，百官陆续退场。她站在原地，等人群散得差不多了，才转身往回走。

辰时末的阳光照在回廊上，把影子拉得细长。她走得很慢，耳边渐渐响起宫女们的低语。

“听说抄了贵妃的寝宫，金册玉印全收了。”

“她哥哥昨夜就被兵部拿下了，说是私吞军粮的账本找到了。”

“活该！早几年就该倒台。”

这些话她都听见了，但没停下。走到回廊拐角，她忽然站住，望了一眼远处冷宫的方向。那里偏僻荒凉，连鸟都不常飞过。她从袖中掏出一块粗布，是之前包过父亲平反圣旨的那块，边角已经磨得发白。她看了两息，轻轻松开手，布料滑进袖子里。

她低声说了句：“不是为了看你落魄，而是为了不再活在你的阴影下。”

说完，转身继续走。

回到琼华殿东配院时，门口扫地的太监看见她，立刻放下扫帚退到一边。她走进院子，院中那棵老槐树还在，枝干光秃，但树皮上新冒了些嫩芽。她走到石凳前坐下，抬头看天。阳光正照满整个小院，连屋檐下的冰凌都开始滴水。

屋里传来脚步声，是负责洒扫的老宫女。她进来禀报：“方才尚宫局来人说了，从今日起，咱们这儿不用再登记送礼名单了。”

“为什么？”

“她说……没人敢送了。”

苏知微点了点头，没再多问。

她起身进屋，从柜子里取出那本《女则》。翻开最后一页，上面写着她昨日写下的“风起之后”四个字。她拿起炭笔，在那四个字上轻轻划了一横，又在旁边补上四个新字：**尘落之时**。

写完，合上书，放回原处。

她坐回窗边，喝了半盏温茶。外面安静得出奇，连隔壁院子的说话声都没有。她记得前几日还有人故意路过门口嘀咕“腾院子”的话，今天却连个影子都不见。这种清静让她有点不习惯，像是绷紧的弦突然松了，反而不知道该怎么待着。

但她没动。

她知道，这清静不是因为她安分，是因为别人怕了。怕她能翻案，怕她能让贵妃倒台，怕她背后站着端王、连皇帝都愿听她一句实话。

她不想得意，也不敢松懈。她只是坐在那儿，看着阳光一点点爬上桌面，照在那本闭合的《女则》上。

晌午前，有个小太监来报，说皇帝口谕：苏才人近日劳心，准其休养三日，不必赴宴请、不受召见，安心静养即可。她听了，只应了一声“是”，让人赏了跑腿的铜钱，便关了院门。

春桃虽未露面，但通过老宫女转话说，门口再没人塞东西进来，连之前退回的礼盒也都原封不动搁在尚宫局库里，无人再提。

她听完，没说什么，只让老宫女把院门钥匙收好，今后凡外来之人，未经通传不得入内。

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