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熔炉堡的动员效率高得惊人。

警报响起后不到十五分钟，第一道防线已经完全部署完毕。矮人士兵们按照严密的阵型各就各位：重甲战士组成盾墙站在最前排，长矛手和斧手紧随其后，弓弩手和火炮手占据城墙高处。每个小队都有明确的指挥链，命令传递迅速，没有丝毫混乱。

但第一道防线并不是唯一需要防守的地方。熔炉堡作为矮人王国的心脏，防御体系是立体而复杂的。林越站在城墙上，能清楚地看到整个防御布局：

第一道防线（他现在所在的位置）依托峡谷地形，是阻挡兽潮的第一层屏障。如果这里失守，敌人将进入相对开阔的“熔岩平原”，那里有第二道防线——由移动式堡垒和地堡组成的机动防御网。再往后，才是熔炉堡的主城门和第三道城墙，也就是铜须队长原本想让林越去的地方。

而此时此刻，不仅仅是矮人军队在行动。

城墙后方，一片临时划出的集结区域里，来自各个公会的队伍正在快速集结。林越粗略扫了一眼，至少看到了十几面不同的旗帜：

“铁翼”公会的钢铁翅膀旗帜下，一支超过五十人的精英队伍正在整理装备。他们穿着统一的深蓝色制服，职业搭配合理，显然是有备而来。带队的是个林越没见过的中年战士，等级估计在LV28以上，正在大声分配任务。

“影舞者”的匕首徽章出现在一支三十人左右的刺客队伍中。领队是个蒙面女性，不是莉莉丝，但气质相似。他们分散在阴影处，几乎与环境融为一体，只有偶尔移动时才会暴露身影。

“自然守护者”的德鲁伊们聚集在一片相对干净的区域，他们身边围绕着各种动植物伙伴：巨大的岩熊、火焰免疫的熔岩狼、甚至还有几株会移动的荆棘藤蔓。德鲁伊们正在给同伴施加自然祝福和治疗法术。

除此之外，还有许多林越不认识的公会和散人团队：“火焰之心”（一个专门研究火系魔法的法师公会）、“山丘之子”（以矮人为主的冒险者公会）、“钢魂”（佣兵联合组织）……大大小小的队伍加起来，总人数超过五百。

这还不包括矮人王国本身的军队——光是第一道防线上的正规军就超过八百人。

整个熔炉堡，如同一头被惊醒的战争巨兽，正在露出獠牙。

“看到了吗？这就是矮人王国的号召力。”一个声音从林越身后传来。

他转身，看到铜须队长不知何时已经上了城墙，正站在他身边。老矮人扶着墙垛，望着远处越来越近的暗红色潮水，表情凝重。

“每年都有兽潮，但今年的规模……不对劲。”铜须沉声道，“往年最多两三千只熔岩生物，而且大多是低级的熔岩蜥蜴和火山蟾蜍。但根据侦察兵的报告，这次的兽潮数量可能超过一万，而且里面有大量精英个体，甚至可能……有首领级存在。”

一万对两千。五倍的差距。

“为什么会突然暴增？”林越问。

铜须摇头：“不知道。地质学者说可能是地底火山活动加剧，惊扰了那些生物的巢穴。但我觉得没这么简单。”他看了林越一眼，“你在翡翠梦乡待过，听说过‘腐化之痕’吗？”

果然。林越心中一动：“听说过。翡翠梦乡也有类似的现象。”

“我们派去翡翠梦乡的使节团上周刚回来，带回了同样的消息。”铜须的声音压得很低，“腐化不仅在翡翠梦乡蔓延，也在其他界域出现。我们怀疑……这次兽潮的异常，可能也和腐化有关。”

他指向兽潮的方向：“侦察兵说，有些熔岩生物的体表出现了黑色的纹路，行为也比往年更加疯狂、更加有组织性。这不是自然的生物暴动，更像是……被什么东西控制了。”

腐化。又是腐化。

林越想起了龙血峡谷的腐化亚龙和腐化之源。如果熔岩之心的地底深处也有类似的东西，那一切就说得通了。

“所以你们向所有公会发布了求援？”他问。

“不是求援，是召集。”铜须纠正道，“矮人王国从不求援。但根据《跨界防御协议》，当某个界域面临大规模威胁时，所有在该界域活动的公会都有义务协助防御。作为回报，参与防御的公会和个人会获得王国声望、装备奖励，以及在兽潮中获得的战利品优先分配权。”

他顿了顿，补充道：“当然，这只是官方说法。实际上，各大公会巴不得有这种机会。兽潮虽然危险，但也是获取稀有材料、锻炼队伍、提升公会声望的绝佳时机。你看他们，哪个不是兴高采烈的？”

林越看向那些集结中的公会队伍。确实，虽然气氛凝重，但许多人脸上都带着兴奋和期待。对于职业冒险者来说，这种大规模战斗既是挑战，也是机遇。

“那你呢？”铜须忽然问，“你完全可以待在安全的第三城墙，甚至去地下避难所。为什么来第一线？”

“经验值。”林越实话实说，“还有，我需要验证自己的实力。”

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