穿过那条由狂热信徒自发铺就的道路，林越一行人终于抵达了这座山腹都市的最核心——王座大殿。

与外界那充满烟火气的喧嚣不同，这里庄严肃穆，空气中弥漫着一股古老而沉重的威压。

大殿的穹顶高不见顶，由一根根如同擎天之柱的巨大黑曜石支撑。石柱上，雕刻着矮人族从诞生到建立铁炉堡的史诗壁画，每一幅都栩栩如生，仿佛在无声地诉说着这个种族的辉煌与坚韧。

大殿的尽头，是九十九级台阶，台阶之上，是一张由整块“星辰铁”铸就的巨大王座。王座上，坐着一个身影。

那便是矮人族的王者，索林·山心王。

他比索林队长更加魁梧，火红色的胡须几乎垂到了地面，上面点缀着无数细小的、闪烁着微光的宝石，如同夜空中的繁星。他头戴一顶古朴的熔岩王冠，身上穿着一套刻满了古老符文的战甲，即便只是静静地坐在那里，也散发着如同山脉般厚重的气势。

然而，此刻这位威严的王者，眉宇间却锁着一股化不开的浓重忧愁。他的目光，时不时地投向王座正上方，那里，悬浮着一颗巨大的、光芒却有些黯淡的红色水晶。

那正是“熔火之心”的投影。

“参见陛下！”

索林·铁须队长带着林越等人，走到台阶之下，单膝跪地，行以大礼。

“平身。”矮人王的声音低沉而洪亮，在大殿中回荡，“铁须，你回来了。这位……想必就是你信中提到的，来自异界的贵客，林越大师吧？”

他的目光越过自己的侄子，直接落在了林越身上。那双眼睛里，有审视，有探究，但更多的，是一种身处绝境之人，对最后一线生机的渴望与期盼。

“林越。”林越微微颔首，既没有行礼，也没有多余的客套。他的目光，同样落在了那颗黯淡的“熔火之心”投影上。

他的【法则之眼】早已将这一切尽收眼底。这投影并非简单的影像，而是与本体实时连接的法则节点。他能清晰地看到，投影所散发的能量流，正变得愈发滞涩、微弱，仿佛一条即将干涸的河流。

“大师，请恕我直言。”矮人王从王座上站起，沉重的步伐走下台阶，来到林越面前，他那庞大的身躯，竟带着一丝不易察觉的颓然，“正如铁须信中所言，我铁炉堡……不，是整个‘熔岩之心’界域，正面临着前所未有的危机。”

他伸出手，指向那颗投影。

“这便是我族的圣物，‘熔火之心’。它是我族力量的源泉，也是维系这个界域火焰法则稳定的基石。可是……从三个月前开始，它的能量，正在以一个无法理解的速度枯竭。”

矮人王的声音里，充满了痛心与无力。

“陛下，请允许我解释！”一旁，格里高利大师急忙上前一步，他的脸上写满了疲惫与挫败，“我们‘铁砧兄弟会’和‘符文工匠团’倾尽所有，日夜不休地研究，却始终找不到原因！我们尝试了所有已知的‘能量补充’仪式，更换了上百种‘催化符文’，甚至……甚至不惜代价，将我们珍藏了千年的‘地心熔岩之泪’投入其中，也只能延缓它枯竭的速度，却无法逆转！”

格里高利越说越激动，花白的胡子都在颤抖：“这根本不是能量耗尽的问题！我们检查了所有外部和内部的能量传导结构，都完好无损！这……这就像是……就像是‘熔火之心’本身，失去了‘心跳’！”

“失去了心跳？”

林越的眉头，第一次微微挑起。

这个词，用得很形象。也恰恰点明了问题的本质。

就在这时，一个苍老而尖锐的声音从大殿侧面的阴影中传来。

“哼，人心惶惶，陛下竟然将希望寄托于一个外乡人身上？”

一个身穿华贵法袍，手持一柄由纯金打造的权杖的矮人长老，缓缓走了出来。他的胡子是稀疏的白色，眼神中带着与生俱来的傲慢与排外。

“巴洛长老！”索林队长脸色一变。

这位巴洛长老，是族中最保守、最排外的顽固派，一直以来都坚决反对与任何外族进行深度交流。

巴洛长老根本不理会索林，他径直走到林越面前，用权杖指着他，语气刻薄地说道：“人类，我知道你有些小手段，弹指间就让格里高利的‘赤心锤’化为齑粉。但那不过是取巧的戏法！‘熔火之心’是我族的神圣遗物，是先祖与火焰之灵签订契约的见证！它的问题，岂是你一个外人能够理解的？”

他转向矮人王，痛心疾首地劝谏道：“陛下！请收回成命！让这个人类靠近圣物，是对先祖的亵渎！我们应该举行最古老的‘血祭仪式’，用我们最勇猛战士的生命，去唤醒火焰之灵的垂青！”

“血祭仪式？”

林越的眼中，闪过一丝冰冷的寒芒。

这种愚蠢而野蛮的做法，是他最不屑的。

“够了，巴洛！”矮人王厉声喝止了他，但眼神中却流露出一丝挣扎。显然，在绝境之下，连他自己也开始动摇了。

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