午后时分，日头偏西，四合院里静悄悄的，各家都在休息。一辆老式自行车停在中院门口，张杰明穿着干净的干部制服，神色沉稳，迈步走进了院子。

他一路神色淡然，面上看不出喜怒，进门后目光扫过中院，神色间带着几分审慎。外边那些关于何雨柱的流言越传越凶，身为相交交好的朋友，又身在体制内，他不可能坐视不理。与其听信市井闲言胡乱猜疑，不如亲自过来当面一见，眼见为实。

院里不少人都看到了张杰明登门，瞬间各自心思活络起来，暗地里悄悄打量观望。

易中海正好在家门口择菜，瞥见张杰明的身影，心里猛地一喜，眼底飞快闪过一丝得意。他暗道自己散播流言的计策果然奏效，张杰明果然被闲话牵动，专程过来查看虚实，显然心里已经起了疑心。

他立刻放下手里的菜，脸上堆起和蔼可亲的笑容，快步上前招呼：“志明同志，稀客啊，怎么有空到咱们小院来了？”

张杰明对着易中海微微点头，神情客气却保持着分寸：“易大爷，我顺路过来一趟，找雨柱说几句话。”

这话一出，易中海心里更笃定了，嘴上连忙客套：“原来是找柱子啊，在呢在呢，整日闭门不出，就在屋里待着。”

他故意顿了顿，语气带着几分隐晦的感慨，似有意无意地铺垫：“说实在的，柱子这次出去回来性情大变，整个人沉稳了许多，也孤僻了不少，平日里院里谁上门打招呼都不理……外边那些闲话，想必你也有所耳闻了。”

这番话看似随口寒暄，实则暗戳戳附和流言，刻意给张杰明心里加深负面印象，坐实何雨柱性情乖张、不好相处的说法。

张杰明何等精明，瞬间听出易中海话里藏话、刻意引导，面上不动声色，只是淡淡应声，并不接话茬，避免被对方带偏思绪。

一旁躲在门边偷看的贾张氏和秦淮茹，看到张杰明登门，心里顿时紧张又期待。她们屏住呼吸，暗暗盼着张杰明听信流言，对何雨柱心生嫌隙，彻底疏远断了交情。只要没了这个靠山，何雨柱在院里就孤立无援，到时候自然任人拿捏。

许大茂靠在自家门框上，眼神阴恻恻地盯着这边，嘴角挂着看好戏的冷笑。他巴不得易中海的话起效，让张杰明对何雨柱产生隔阂，两人生出嫌隙，自己就能坐山观虎斗，等着捡便宜。

阎埠贵端着茶杯坐在门口，小眼睛滴溜溜转，把眼前一幕看得真切。他一眼就看穿易中海想借机煽风点火，也清楚张杰明是来探底的。心里暗自权衡局势，依旧打定主意中立观望，不掺和任何一方的纷争。

张杰明没有再多跟易中海寒暄，径直走到何雨柱屋门前，抬手轻轻敲了敲门。

“咚咚咚。”

屋内的何雨柱早就听到了院外的动静，张杰明进门、易中海刻意搭话暗地挑拨，全都听得一清二楚。他丝毫不意外张杰明会登门，流言传得满城风雨，以张杰明谨慎稳重的性子，必然会亲自前来求证。

他平静开口：“门没锁，进来吧。”

张杰明推门而入，进屋后打量了一眼屋内陈设，收拾得干净整洁，条理分明，丝毫看不出外边传言里暴戾乖张、行事莽撞的模样。

何雨柱起身让座，神情从容淡定，没有刻意讨好，也没有刻意疏离，态度不卑不亢：“坐，喝茶。”

两人落座，何雨柱给张杰明倒上一杯粗茶，神色平静，全然一副云淡风轻的模样。

张杰明端起茶杯，轻轻抿了一口，目光落在何雨柱身上，语气诚恳直白：“雨柱，我今天过来，也不绕弯子。最近外边关于你的流言传得沸沸扬扬，说你性情大变、戾气很重，还说你在外招惹是非，回来震慑邻里，搞得人心惶惶。”

“我不信那些无根无据的市井传言，但闲话传得太广，难免影响名声，也怕你真遇到什么难处。我特意过来问问实情，到底是怎么一回事？”

他说话坦荡直率，不拐弯抹角，既没有听信流言先入为主，也没有一味偏袒维护，只想听何雨柱一句实话，分清是非真假。

何雨柱闻言，嘴角勾起一抹淡淡的冷意，语气坦然从容：“那些闲话，我早有耳闻。不过是院里某些人用心不良，故意添油加醋、刻意抹黑罢了。”

他不慌不忙，缓缓说道：“我这次外出历练一番，心境确实变了，不再像从前那般憨直心软，容易被人情世故绑架。平日里闭门不出，只是想安安稳稳过自己的日子，不愿掺和院里那些勾心斗角、算计拉扯。”

“至于什么在外惹祸、手上不干净、威慑邻里之说，全是无稽之谈，纯属有心人凭空捏造、刻意编排。我向来安分守己，从不主动惹事，但也绝不会任由旁人上门拿捏算计、道德绑架。”

一番话条理清晰，坦荡磊落，不辩解浮夸，也不遮掩回避，把自身心境变化、闭门不出的缘由、流言的虚假本质说得明明白白。

张杰明静静听着，眼神仔细观察何雨柱的神态气度。眼前的何雨柱沉稳内敛、气度从容，眼神清澈坦荡，没有半分暴戾阴邪之气，完全不是流言里描绘的那般不堪。

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