流言风波彻底落了空，整个红星四合院表面重归平静，平日里该过日子过日子，该上工上工，仿佛之前的闲言碎语、暗中算计从未发生过一般。

可只有院里人心底清楚，这场较量只是暂时停歇，暗地里的隔阂、怨怼与筹谋，半点都没有消散，反倒因为计谋落空，各自藏起心思，开始默默蛰伏，酝酿下一轮算计。

易中海自打张杰明坚定站队何雨柱之后，整个人沉下心来，不再 四处串门散播闲话，日常表现得 沉稳，每日按时上工、归家，扫地打理院子，一副安分守己、不再掺和是非的模样。

他刻意收敛锋芒，不再显露任何情绪，就是要让何雨柱放松警惕，让院里人以为他已经认输认命，不再打拿捏何雨柱的主意。

实则每晚关起屋门，易中海都在炕前静坐，眉头紧锁，反复琢磨新的计策。养老执念早已在他心底扎根，绝不可能轻易放下。流言离间这条路走不通，张杰明心智坚定、明辨是非，很难被闲言左右，那便只能换别的路子。

一大妈坐在一旁，看着他整日心事重重，也跟着忧心忡忡。

“老易，要不就算了吧。”一大妈低声劝道，“柱子现在本事大、性子冷，还有张杰明撑腰，咱们一而再再而三算计他，真把他惹急了，咱们在院里也不好立足。”

“算了？怎么可能算了。”易中海眼神一沉，语气带着执拗，“我一辈子在四合院拿捏人心，当了这么多年一大爷，从没受过这样的挫败。养老大事悬在半空，我若是就此放手，后半辈子谁给我兜底？”

“软手段、流言挑拨都没用，那我就从院里规矩、邻里舆论上下手。”易中海眼底闪过一丝阴晦，“他何雨柱整日闭门不出，不近人情，对院里长辈不敬，对邻里情分不顾。我往后不玩阴的造谣，就借着调解家事、立院规的由头，召集全院开会，拿孝道 and 邻里道义压他。”

“到时候我摆出长辈身份，拉上二大爷、三大爷一起站台，用全院人的情面绑住他。就算他有张杰明撑腰，也不敢公然违抗全院规矩，落下目无尊长、孤僻自私的名声。”

他盘算得极为精明，既然私下阴招没用，那就摆到明面上，借用大院集体的名义、长辈的身份进行道德绑架，逼着何雨柱低头妥协。

一大妈听着，心里隐隐不安，却也知道劝不动他，只能默默叹气，任由他继续筹谋算计。

中院二大爷刘海中，平日里最爱摆官架子，渴望在院里掌权管事。最近也默默留意着院里动向，见易中海计谋受挫、何雨柱势大难惹，他心里也打着自己的小算盘。

他既不想得罪何雨柱，也不愿完全依附易中海，只想等着两边斗起来，自己趁机浑水摸鱼，抬高在院里的地位，过一把管事掌权的瘾。整日揣着手在院里溜达，摆出一副端着架子的模样，冷眼旁观局势，随时准备见风使舵。

院角阎埠贵依旧照旧，每日拨着算盘，精打细算柴米油盐，两耳听遍院里风声。他早已看透易中海不肯罢休，迟早还要再找何雨柱麻烦，也看清何雨柱根基稳固、不好招惹。索性彻底缩在中间，谁也不得罪，谁也不靠拢，只安稳守着自家日子，等着看两边再次交锋。

最难熬的还是贾家。

日子一天天数着过，家里存粮越来越少，天天玉米糊糊就着硬窝头，连半点油水都见不着。棒梗正是长身体的年纪，饿得整日无精打采；小当和槐花时常夜里饿醒，小声哭闹，听得秦淮茹心里针扎一般难受。

贾张氏天天在家唉声叹气，动不动就抱怨谩骂，怨日子难熬，怨何雨柱绝情狠心。

“真是造了什么孽！以前有傻柱接济，咱们家好歹能吃上白面、沾点荤腥，现在倒好，顿顿粗粮都不够吃！”贾张氏坐在炕边，满脸怨气，“那白眼狼心太硬，棒梗低声下气上门都不给情面，真是半点良心都没有！”

秦淮茹眉头紧锁，整日愁容满面。她也不甘心就此认命，可棒梗求情碰壁、流言算计落空，能用的法子都试了，依旧没法撬开何雨柱的口子。

“妈，再抱怨也没用。”秦淮茹疲惫开口，“如今何雨柱有靠山撑腰，性子又冷硬，硬来不行，装可怜也没用。可家里实在撑不住了，总不能眼睁睁看着三个孩子挨饿。”

她沉默许久，眼底慢慢生出一丝歪念头：“既然正道走不通，那就只能另寻法子。他整日闭门不出，可总要出门买菜、上工。咱们不能明着讨要，或许可以借着偶遇、邻里唠嗑的由头，再慢慢磨情面。”

“实在不行，往后我多留意他的动向，瞅准机会多说几句软话，拿往日情分打动他。就算不能像从前那样大把接济，能偶尔讨两个馒头、一点粗粮，也能帮家里熬过难关。”

贾张氏一听，立马来了精神：“这法子行！软的不行咱们就慢慢磨，一天不行两天，两天不行三天。他就算再冷心，也是个重旧情的人，迟早能被咱们磨得心软。”

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