柳树巷的油灯忽明忽暗，阿瑾正将江南密信与贪腐账本逐一归类，门“吱呀”一声被推开，秦风带着一身尘土闯进来，手里还攥着一张皱巴巴的纸条。

“阿瑾，这是侯爷让狱卒转出来的口信！”秦风将纸条递过去，声音因赶路而沙哑，“我刚从驿站接应完萧珩，还没来得及歇脚就赶回来了——侯爷特意叮嘱，一定要让你亲自看。”

阿瑾连忙接过纸条，借着灯光展开。

纸条上是定北侯熟悉的字迹，却因牢狱之苦显得颤抖无力，只写了短短一行：

“李嵩与庆王往来甚密，其背后似有更隐秘势力，需查‘玄铁令’下落。”

“玄铁令？”阿瑾眉头紧锁，转头看向刚进屋的萧珩，“你听过这个东西吗？”

萧珩接过纸条反复查看，脸色渐渐凝重：

“我爹当年弹劾李嵩时，曾在书房见过类似的字样，只是没来得及深入调查就被构陷。传闻‘玄铁令’是前朝遗留的信物，持有此令者可调动一批隐藏的旧部，难道庆王背后还靠着这样的势力？”

秦风也沉下脸：

“难怪庆王敢如此嚣张，甚至勾结敌国——若真有旧部支持，他恐怕不止想贪腐，而是图谋更大的事！侯爷在天牢里都能察觉异常，可见这股势力藏得有多深。”

阿瑾将纸条按在账本上，指尖微微发颤：

“之前我们只盯着李嵩和庆王，却没料到背后还有黑手。如果不找出这股势力，就算扳倒他们二人，也只是治标不治本，甚至可能引来报复。”

“可‘玄铁令’毫无头绪，怎么查？”萧珩皱眉，“我们手里的证据里，没有任何关于它的记载。”

“或许赵大人知道些线索。”

阿瑾突然想起什么，“他在刑部多年，又曾暗中调查李嵩，说不定接触过相关的信息。我现在就去找他！”

“等等，夜里出门太危险。”

秦风拦住她，“李嵩刚派人拦截密信失败，肯定加强了戒备，你现在出去就是自投罗网。不如我明天一早去见赵大人，你和萧珩留在家里整理证据，顺便想想‘玄铁令’可能的关联。”

萧珩也点头附和：“我再翻一遍江南带回的密信，看看有没有遗漏的线索。庆王与敌国的书信里，说不定会提到这个‘玄铁令’。”

次日天刚亮，秦风就带着纸条赶往赵府。

阿瑾和萧珩则围坐在桌前，将所有密信和账本重新梳理一遍，逐字逐句地查找“玄铁令”的踪迹。

“你看这里！”

萧珩突然指着一封庆王写给敌国将领的信，“‘待玄铁令到手，旧部可动，届时里应外合，大事可成’——果然提到了！而且从语气看，庆王现在还没拿到玄铁令，只是在寻找它的下落。”

阿瑾凑过去细看，心里愈发沉重：“庆王想借旧部和敌国的力量谋反？这已经不是贪腐那么简单了！必须在他找到玄铁令之前，把这股幕后势力挖出来。”

就在这时，赵谦跟着秦风匆匆赶来，手里还拿着一本泛黄的卷宗：

“我查到了！‘玄铁令’当年由前朝镇国大将军保管，而这位将军的后人，正是现在的户部尚书周显！”

“周显？”阿瑾愣住了，“他不是一直以‘中立’自居吗？怎么会和前朝旧部有关联？”

“这就是他的高明之处。”

赵谦翻开卷宗，“周显表面中立，实则暗中与庆王勾结，帮他寻找玄铁令。我还查到，李嵩克扣的军饷里，有很大一部分流向了周显的私库，应该是用来收买旧部的。”

萧珩眼神一凛：“难怪我们之前查军饷流向时总断在户部，原来是周显在背后作梗！他才是庆王真正的靠山！”

秦风一拳砸在桌上：“好一个层层嵌套的阴谋！李嵩是执行者，庆王是台前主导，周显则是幕后的支持者！我们必须同时扳倒这三个人，否则后患无穷！”

阿瑾却陷入了沉思：“可我们现在没有周显勾结庆王的直接证据，只凭这几句书信和推测，根本扳不倒他——他在户部多年，根基深厚，又有‘中立’的名声，皇上未必会相信我们。”

赵谦叹了口气：“阿瑾说得对。周显做事极为谨慎，从不留下直接把柄，想要拿到证据，难如登天。”

院子里的气氛瞬间凝重起来。

众人都明白，若不能扳倒周显，就算定北侯沉冤得雪，庆王和李嵩倒台，这股幕后势力依旧会威胁朝堂安危。

“或许……天牢里的李嵩知道些什么。”

萧珩突然开口，“他是庆王的心腹，说不定参与过寻找玄铁令的事，只要能让他开口，就能拿到周显的罪证。”

“可李嵩嘴硬得很，赵奎招供后他都没松口，怎么可能轻易交代周显的事？”秦风对此不抱希望。

阿瑾却眼前一亮：“我们可以用‘玄铁令’的下落做诱饵。李嵩现在已是阶下囚，肯定想找机会翻身，若告诉他我们知道玄铁令的线索，说不定会铤而走险，出卖周显。”

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