暮春的京郊西山，晨雾还未散尽，山间的石板路沾着细碎的露珠，踩上去微凉却清爽。

萧珩与阿瑾并肩走在小路上，他穿着一身素色常服，腰间随意系着一块玉佩，手中提着竹篮，篮里已装了几颗刚从野树上摘下的红山楂；

阿瑾则着淡蓝襦裙，裙摆扫过路边的青草，手中团扇轻摇，偶尔俯身拾起一片形状别致的枫叶，夹进随身的书册里，眉眼间满是松弛的笑意。

自搬入别院，这样的“随兴游”成了两人的日常。

他们从不像游山客那般赶行程、追景致，反倒像山间的居民般，慢悠悠地与草木相处。

遇到溪边洗衣的农妇，阿瑾会停下脚步，笑着问几句家常，听对方说今年的春茶长势；

看到林间采药的老人，萧珩会主动上前搭话，请教几种草药的用法，偶尔还会帮着背一会儿药篓。

农妇们会塞给阿瑾一把刚采的春笋，老人们会赠给萧珩几株晒干的金银花，没有身份的隔阂，只有寻常人间的温暖。

这日午后，别院的庭院里格外热闹。

萧珩提前派人去请了几位老友：北疆边防统领赵烈刚从边疆回京述职，特意带着察哈尔部首领巴图赠送的马奶酒赶来；

忠义书院的山长与三位资深先生，抱着刚印刷好的《女子医科新编》，这是阿瑾与女弟子们耗时三年修订的教材；

民族事务司司长林砚，也带着边疆部落的收成报表，脸上满是喜色。

凉亭下，石桌被擦得锃亮，桌上摆着阿瑾亲手泡的雨前龙井、刚出炉的桂花糕，还有萧珩让人从京城买来的酱鸭与熏鱼。

众人围坐在一起，微风拂过，带着海棠花的香气，话题自然而然地飘向了往昔。

“还记得二十年前，我刚跟着将军在北疆戍边，那会儿察哈尔部的骑兵三天两头来骚扰，我们守在雪地里，连口热汤都喝不上。”

赵烈捧着酒杯，指节因用力而微微发白，语气里满是对过往的感慨，“有一次大雪封山，粮草断了，将军带着我们挖雪下面的草根充饥，还笑着说‘草根也能当粮食，等开春了咱们就种庄稼’。

哪能想到，如今北疆不仅能种小麦，还能跟部落一起开互市，牧民们见了我们，都主动打招呼送马奶酒！”

书院山长闻言，也放下茶杯，叹了口气：

“赵将军说的是。

当年书院初建时，就三间漏风的土坯房，学生只有八十多个，还都是家境贫寒的孩子。

阿瑾郡主那会儿刚嫁入侯府，就带着丫鬟来书院帮忙，亲自给学生们缝棉衣、抄教材。

有人说‘女子抛头露面不成体统’，郡主却说‘只要能让孩子读书，体面算什么’。

如今好了，书院在各地建了十二所分院，连柯尔克孜部都有了我们的学堂，这都是郡主一点点拼出来的啊！”

阿瑾听着，轻轻摇了摇头，指尖划过茶杯的边缘：

“山长过誉了。

若没有陛下松口允许女子入学，若没有各位先生忍着非议留下来教书，若没有百姓们把女儿送到书院，哪有今日的女子分院？

我还记得第一次带女弟子去民间义诊，有农户把大门关得紧紧的，说‘女人哪会看病’，我们就在门外守着，直到那户人家的孩子发烧不退，才肯让我们进去。

后来孩子好了，农户特意送来一筐鸡蛋，说‘以前是我糊涂，你们是好姑娘’。

从那以后，愿意找女医看病的人，才慢慢多了起来。”

萧珩看着阿瑾，眼中满是温柔，随即接过话头：

“最险的还是十年前那场北疆大战。

察哈尔部联合三个小部落，凑了五万骑兵来犯，我们只有两万守军，军屯的粮食还不够吃。

阿瑾得知后，带着书院的一百多个弟子，赶着二十辆马车，从京城往北疆运粮草，路上还遇到了劫匪，弟子们拿着木棍跟劫匪对峙，硬是把粮草安全送到了前线。

那会儿我在城楼上看到她，满身尘土，却还笑着朝我挥手，我心里就想，无论如何，都要守住北疆，不能让她的心血白费。”

说到动情处，萧珩的声音微微有些沙哑。

赵烈忍不住红了眼眶，林砚虽未经历过那场大战，却也从卷宗里读过不少细节，他握着手中的收成报表，轻声道：

“恩师，萧将军，现在柯尔克孜部的水利工程已经建好了，今年的小麦收成预计能比去年多三成；

塔塔尔部的三十个孩子考上了忠义书院，部落首领特意让人送来感谢信，说‘孩子能去中原读书，是我们部落的福气’。

每次看到这些，我就想起你们说的‘盛世不是天上掉下来的’，是真的靠一代代人拼出来、守出来的。”

阿瑾拿起一块桂花糕，递给林砚，语气温和却带着郑重：

“林砚，你们年轻人赶上了好时候，却也更要记住这份不易。

如今朝堂虽稳，百姓虽安，但边疆的帮扶还需用心，女子教育还需推进，这些都要靠你们接着做下去。

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