在他眼中，这何尝不是一场征服与驯服的游戏？

她不断地提醒自己：她是他嫂嫂。

一个尴尬而危险的身份。

他那样一个在京都经营了二十年声名、素有君子之誉的男人，会为了她这样一个污点破例，给她一个名正言顺的身份吗？

绝无可能。

等待她的结局，大抵就是永远顶着嫂嫂这个不伦不类的名头，像只见不得光的金丝雀，被豢养在这华美的牢笼里。

直到他玩腻了的那一天。

然后悄无声息地消失？这个念头让她瞬间清醒。

多情伤己。

不过一场游戏，何必当真？

那点因他深夜归来而悄然滋生的细微心动，被她亲手掘出来，重新埋进了心底。

少女的心总是纤细敏感又充满幻想。

感情或许冲动，但在真正陷入之前，她们总会在脑海里将无数种可能的结局一一推演，权衡利弊。

然后选择最安全的那条路。

自保，是人的本能。

纷乱的思绪如同藤蔓般缠绕不休，也不知在黑暗中挣扎了多久，意识才终于模糊地沉入一片浑噩。

再睁眼时，已是天光大亮。

帐内空空荡荡，霜降今日竟未来唤醒她。

她拥着锦被坐起，赤足趿上绣鞋，带着一丝初醒的恍惚，撩开珠帘走向外间。

软榻上早已空无一人。

他走了。

想必是军务繁重，昨夜那匆匆一面，真的只是他心血来潮的一瞥罢了。

阁楼里静得过分。

扶着木质扶手缓缓下楼，平日里总能听到的鸟鸣声也消失了。

只有几缕稀薄的晨光，透过窗棂缝隙，懒洋洋地洒在地板上，映出漂浮的微尘。

她披上那件雪白的狐裘毛氅，推开沉重的阁门。

入目的景象，让她呼吸骤然一窒！

庭院中，坚硬的青石板上，赫然跪着一排人！

正是昨日那几个对她言语不敬的丫鬟。

初春清晨的寒气尚未散尽，地上凝结着一层薄薄的白霜。

那些娇弱的身躯已在霜地上跪了不知多久，发髻散乱，脸颊冻得青白，眉睫上甚至都凝着细碎的霜花。

单薄的寝衣根本无法抵御寒气，她们的身体不受控制地剧烈颤抖着，嘴唇乌紫。

更触目惊心的是，有些人裸露的手腕、膝弯处，隐隐透着被硬物击打后留下的淤青或凝固的暗红血痕。

显然是看守的侍卫毫不留情的结果。

霜降、映雪等几个她的贴身丫鬟虽未被罚跪，却也面色惨白地垂首立在廊下角落。

显然也跟着陪站了整夜，冻得瑟瑟发抖。

不用多想，沈青霓瞬间便明白了这杀鸡儆猴的戏码是谁的手笔。

心底那点因他离去而产生的短暂松弛感荡然无存，取而代之的是一种更深的寒意。

早已在院中等候多时的王管事，立刻弓着腰，万分恭谨地迎了上来：

“娘娘安好，王爷吩咐了。”他垂着头，声音平板无波。

“这些个不知天高地厚的贱婢，昨日胆敢冲撞娘娘，委实罪无可恕。

如何惩处，全凭娘娘您心意，纵是打杀了，也是她们应有的下场。”

看着眼前这惨烈的一幕，沈青霓昨日那点愤懑早已被更强烈的不适与怜悯取代。

再大的气性，也抵不过这活生生跪了一夜、濒临崩溃的惨状。

女子本就体弱，这般折磨，轻则大病一场，重则落下终身的病根，甚至……

她紧蹙着眉，摇了摇头，声音不高，却带着不容置疑：

“叫她们起来吧。”

“以后若有差池，罚月俸便是了。”

她顿了顿，目光扫过王管事那张毫无波澜的脸，补充道，语气带着一丝疲惫与无奈。

“大可不必如此。”

王管事的头垂得更低了些，面上恭顺应是，心中却暗自摇头。

娘娘还是太过良善心软。

王爷要的，哪里是这几个贱婢的命？

他要用这几个婢子的惨状，敲打所有对娘娘心存轻慢的人！

更要让娘娘清晰地认识到，在这座王府里，谁才是真正掌控她命运、甚至生杀予夺的人！

她的仁慈，在此刻，显得如此不合时宜。

…

出乎沈青霓意料的是，那夜之后，看似将她禁锢的萧景珩，竟并未限制她的自由。

无论是踏出腾安阁的小院，还是步出王府那巍峨的门楣，府中上下再无人敢对她有半分置喙与阻拦。

这突然而至的自由并未让她感到轻松，反而像一层更沉重的枷锁。

她心知肚明：这并非信任，而是更深层的掌控。

那个男人笃定，她已是无根的浮萍，即便放她出去，又能逃往何方？

天下之大，无处不是他权势的阴影。

任务陷入令人焦灼的僵局。

即便与萧景珩朝夕相对，也未必能寻得突破的契机，更何况近来他军务缠身，神龙见首不见尾。

整日困在那座压抑得令人窒息的王府里，沈青霓只觉心头郁气难舒。

索性，她唤来霜降、映雪几个尚且忠心的丫鬟，从账房支了一笔不算菲薄的银钱。

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