就在这时，一个不阴不阳的声音，从身后传来。

“贾大人，宝二爷，请留步。”

父子二人回头，只见夏守忠正满脸堆笑，快步跟了上来。

贾政一惊，连忙躬身行礼：“夏总管。”

夏守忠却连忙虚扶一把，那张总是带着几分倨傲的脸上，此刻竟是前所未有的亲热和恭敬。

“哎哟，贾大人，这可使不得！您如今可是皇亲国戚，是贤德妃娘娘的父亲，咱家怎敢当您的大礼？”

他一边说，一边热情地拉着贾政的手，那双精明的眼睛，却状似无意地瞥向一旁的萧峰。

“咱家在宫里伺候了这么些年，还是头一回见圣上对哪个臣子家的公子，如此青眼有加。”

夏守忠压低了声音，那语气里，带着几分神秘，几分羡慕。

“宝二爷今日在殿上的那番话，真是说到了圣上的心坎里去了！尤其是那句‘不敢或忘今日君恩’，咱家在旁边听着，都觉得热血沸腾！可见宝二爷是真正的大忠臣，大孝子！”

贾政听得云里雾里，只当是夏守忠在客气，连忙拱手道：“夏总管谬赞了，犬子顽劣，当不得如此夸奖。”

夏守忠只是笑笑，不再多言。

他知道，有些话，点到为止即可。他今日卖这个好，是看准了贾家即将到来的泼天富贵，更是看准了眼前这个少年，未来不可限量。

他亲自将父子二人送到宫门口，脸上的笑容越发真挚：“贾大人，宝二爷，请回吧。咱家就在这儿，提前给您二位道喜了！往后，贾家这富贵，怕是还要再上一层楼呢！”

这番话说得，更是让贾政心中那份喜悦，膨胀到了极点。

他拉着萧峰的手，几乎是不顾仪态，一路小跑，恨不得立刻飞回府中。

而在那高墙之内的临敬殿，再次恢复往日的宁静。

皇帝独自一人，负手立于殿前，看着殿外那轮渐渐西斜的落日，金色的余晖将他的身影拉得很长，也让那张面容，显得愈发深不可测。

“出来吧。”

他淡淡地开口，声音不大，却仿佛带着一种奇异的穿透力。

话音刚落，他身后那根巨大的蟠龙金柱的阴影里，一道身影如同鬼魅般，无声无息地浮现出来。

那人一身飞鱼服，腰佩绣春刀，面容普通，眼神却如鹰隼般锐利。

正是锦衣卫指挥使，赤一。

“陛下。”

赤一单膝跪地，声音嘶哑而沉稳。

皇帝没有回头，只是看着远方天际的火烧云，问道：

“此子，如何？”

赤一沉默了片刻，似乎在组织语言。

“回陛下，进退得体，心思缜密，远非寻常少年可比。”他顿了顿，又补充了一句，“而且……功夫不俗。”

“哦？”

皇帝终于回过头来，那双眼睛里，第一次，透出了一丝真正的惊讶。

“朕本以为，他只于权谋一道颇有天分。”

皇帝缓缓踱步，语气里带着几分自得，也带着几分玩味。

“今日，朕故意抛出父皇赠剑之事，本是想看看他们父子二人，在巨大的压力之下，会是何等反应。那贾政的惊慌失措，在朕的意料之中。朕真正想看的，是他贾宝玉。”

“却没想到，他竟能跳出朕的棋盘，将一柄‘私恩’之剑，变成了‘公忠’之旗。这一手，着实精彩。可你却说，他功夫不俗？”

赤一的声音，依旧沉稳如铁。

“陛下，只是感觉。”

“此子自入殿以来，看似恭敬，但他每一次的站位，每一次呼吸的节奏，都隐隐合于武道至理。他身上，虽无半分杀机，但微臣站在暗处看他，却总有一种错觉……”

“像是在看一头盘踞在山巅的猛虎。它虽在假寐，但只要稍有异动，便会雷霆一击。”赤一沉声道，“或许，是微臣的感觉，出了差错。”

皇帝的眼神，瞬间变得锐利起来。

他走到赤一面前，低头看着他，一字一句地说道：

“赤一，你修习的《大日焚心诀》，对杀机与强者气息的感知，天下无双。这些年，你凭此为朕挡过多少明枪暗箭。”

“既然你感觉此子有异，那便绝不是错觉！”

皇帝的眼中，闪过一丝寒芒。

“朕原以为，他的水平，至多也就是与牛继宗那等只会些军中把式的棒槌相当，不过是仗着年轻，有些蛮力罢了。如今看来，朕的暗卫，递上来的这些情报，太过简陋了！”

他重新转过身，负手而立，声音，已然恢复了那份属于帝王的冰冷。

“吩咐下去。”

“加紧盯住——贾宝玉！”

另一边，荣庆堂内，时间仿佛凝固了。

那扇通往外界的朱红大门紧紧关闭，却关不住满屋子几乎要凝成实质的惶恐与不安。

贾母端坐在罗汉床上，双目紧闭，手中的佛珠捻得飞快，那速度，早已乱了往日的沉稳。

她口中念念有词，却无人能听清她是在祈求菩萨保佑，还是在咒骂这突如其来的无妄之灾。她那张总是带着慈爱笑意的脸，此刻紧绷如石，每一条皱纹里，都写满了煎熬。

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