都是六部里的老官员。

最年轻的五十岁，最老的六十五岁。

他们围坐在一张圆桌旁，桌上摆着酒菜，但没人动筷子。

为首的是一个六十来岁的老者，姓王，叫王永吉，是礼部侍郎，干了三十年官，从翰林院编修干到侍郎，没出过京。

他看着其他四个人，压低声音说：

“诸位，新来的那些年轻人，你们都知道了吧？”

那四个人点头。

王永吉继续说：

“他们一来，就把咱们的人挤到一边。”

“户部的林则徐，天天翻旧账本，说是要找什么‘数字’。”

“工部的赵翠儿，直接去了铁路局，跟着方承志干。”

“礼部的张问陶，也在查旧档案。”

“兵部的龚自珍，在翻军费账册。”

“他们想干什么？”

“想找咱们的错处！”

那四个人脸色都变了。

其中一个问：

“王大人，咱们怎么办？”

王永吉冷笑了一声。

“怎么办？”

“让他们查不出来。”

“怎么查不出来？”

王永吉说：

“他们查账，咱们就把账藏起来。”

“他们翻档案，咱们就把档案烧了。”

“他们问人，咱们就让人闭嘴。”

“总之，让他们什么也查不到。”

“查不到，就证明自己没用。”

“没用，就呆不长。”

“呆不长，就会走。”

“走了，就太平了。”

那四个人互相看了看，点了点头。

承平五十三年四月初九。

子时三刻，夜深人静。

吏部后院的档案库，忽然冒起了浓烟。

守夜的老头发现时，火已经烧起来了。

他拼命喊人，喊来了十几个书吏，打水灭火。

灭了半个时辰，火扑灭了。

但档案库里的三分之一档案，已经烧成了灰烬。

钱满仓赶到时，天已经快亮了。

他站在废墟前，浑身发抖。

烧掉的那些档案里，有官员的履历，有绩效考核的记录，有升迁贬谪的原始文件。

这些东西，都是他三十年攒下来的。

现在，没了。

他知道是谁干的。

但他不能说。

因为他没有证据。

他只能站在那里，看着那些灰烬，一句话都说不出来。

承平五十三年四月十五。

户部后院那间小屋里。

林则徐已经在这里干了两个月了。

两个月，他翻了一百多本旧账本。

这些账本，都是承平四十年代留下的，记录着户部每年的收支。

他发现了一个问题：

承平四十五年，户部有一笔三十万两的银子，去向不明。

账上写着：“拨给直隶修路”。

但他查了直隶的账，那一年，直隶修路只收到二十万两。

还有十万两，不见了。

他把这个发现记下来，继续查。

又查了半个月，他发现了更多问题。

承平四十六年，有二十万两，去向不明。

承平四十七年，有十五万两，去向不明。

承平四十八年，有二十五万两，去向不明。

加起来，九十万两。

九十万两。

他拿着那本账册，手在微微发抖。

他知道，这就是那些老官员想藏起来的东西。

他站起来，走出小屋。

他要去见户部尚书。

承平五十三年五月初九。

吏部大堂。

刘统勋面前摊着两份东西。

一份是钱满仓报上来的档案库失火报告。

一份是林则徐递上来的账本摘录。

他看了很久。

然后他抬起头，问站在面前的两个人：

“你们知道这意味着什么吗？”

钱满仓低着头，不敢说话。

林则徐抬起头，说：

“知道。”

“有人不想让咱们查清楚。”

“查不清楚，他们就安全。”

刘统勋点了点头。

他又问：

“你们知道是谁干的吗？”

林则徐说：

“不知道。”

“但知道他们想干什么。”

刘统勋说：

“想干什么？”

林则徐说：

“想让新政失败。”

“想让我们这些新人走。”

“想回到从前。”

“从前，他们想干什么就干什么，没人管。”

刘统勋沉默。

他看着这个二十岁的年轻人。

两个月，查出了九十万两的问题。

两个月，看透了那些老官员的心思。

他问：

“你怕不怕？”

林则徐说：

“怕。”

“怕什么？”

“怕他们再放火。”

“怕他们杀人。”

“怕他们……”

他顿了顿。

“怕他们不让我们查。”

刘统勋站起来，走到他面前。

“林则徐，你听好。”

“从今天起，你不再是户部的小书吏。”

“你是户部的主事。”

“正六品。”

“专门查账。”

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