出了德胜门，便算是离了京师的繁华锦绣。

初春的风在京城里吹着是软的，带着脂粉香；可一旦过了居庸关，那风便成了刮骨的钢刀，夹杂着黄沙，直往人的骨头缝里钻。

大军行进三日，已至宣府地界。

队伍绵延数里，旌旗在猎猎风中卷动。

西门庆骑在乌骓马上，一身明光铠早已蒙上了一层灰扑扑的尘土。

他并未像寻常勋贵子弟那般躲在马车里享福，而是腰悬长刀，始终行在队伍最前列。

这几日，他少言寡语，只是一双眼睛如鹰隼般审视着这支队伍。

虽然有赵老蔫那两百号见过血的老兵做骨架，但剩下的一千多号人，多是京营里拨出来的少爷兵，或是新招募的流民。

离京时的那股热乎劲儿一过，如今被冷风一吹，行军一苦，队伍里便开始有了怨声载道，拖拖拉拉，像是一群赶集的鸭子。

“这么走下去，别说打鞑子，还没到肃州，这人心就散了。”

赵老蔫策马来到西门庆身侧，看着身后稀稀拉拉的队伍，仿佛看懂了大官人内心所想，于是小声劝慰道：

“大人，治军之道，首在严明。”

“但这帮骄兵悍将，若是逼得太紧，恐生哗变；若是太松，又不成体统。”

西门庆勒住马缰，接过水囊灌了一口冰凉的水，嘴角勾起一抹冷笑：

“人心散了，那就用血粘起来；士气低了，那就用银子砸起来。”

“前面是何处？”

“回大人，前面便是宣府镇的黑石堡粮台，咱们今夜要在那里扎营，补给粮草。”柳湘莲策马回报，他如今已是亲卫营统领，一身青甲，英气逼人。

“好。”西门庆眯起眼，眼中闪过一丝嗜血的光芒，“走了三天，爷的刀也该亮亮了。”

……

黑石堡，粮台大营。

负责此处粮草转运的，是个姓朱的守备，生得肥头大耳，满面油光。

听闻京城来的“巡阅使”到了，这朱守备虽然出来迎接，但脸上那股子敷衍和轻慢却是怎么也藏不住。

在他眼里，这就是个来镀金的公子哥，带着一帮乌合之众来边关游山玩水的。

“哎呀呀，贾大人一路辛苦！”朱守备拱着手，皮笑肉不笑，

“下官这黑石堡穷乡僻壤，没什么好招待的。粮草嘛，都在仓里，大人自取便是。”

说罢，他指了指远处几个破败的粮仓，便想借口公务繁忙开溜。

“慢着。”

西门庆坐在马上，马鞭轻轻敲打着掌心，居高临下地看着朱守备，

“朱大人，本官奉皇命巡阅西北，这第一站便是你这黑石堡。”

“按照兵部堪合，你要给我部补给精米五百石，草料三千束，上等精肉两千斤。”

“现在，开仓验货。”

朱守备愣了一下，眼中闪过一丝慌乱，随即赔笑道：

“大人，这……这年景不好，地主家也没有余粮啊。”

“精米没有只有陈米，肉嘛……只有些腌肉。”

“陈米？”西门庆翻身下马，大步走向粮仓。

几个兵丁想要阻拦，被赵老蔫带着虎卫一瞪眼，吓得退到一边。

西门庆一刀劈开一个粮袋。

“哗啦——”

流出来的哪里是米？分明是参杂着沙石、发霉发黑的陈谷子！

甚至还能看到蠕动的米虫！

再劈开一个草料捆，里面全是发霉的烂草，散发着一股刺鼻的腐臭味。

“这就是你给皇上亲军吃的粮？这就是你给战马吃的草？！”

西门庆抓起一把发霉的谷子，在手里碾碎，转过身，死死盯着朱守备。

朱守备额头冒汗，却还仗着自己是地头蛇，强辩道：

“贾大人！这里是边关！不是京城那般富庶之地！”

“能有口吃的就不错了，哪那么多讲究？这粮……洗洗也能吃嘛！”

“洗洗也能吃？”

西门庆忽然笑了。

那一笑，让朱守备莫名感到后颈发凉。

“来人！”西门庆一声暴喝。

“在！”柳湘莲、赵老蔫齐声应喝，身后两百虎卫“唰”地拔出长刀，杀气冲天。

“把这黑石堡给我围了！一只苍蝇也不许放出去！”

西门庆大步走到朱守备面前，一把揪住他那肥硕的衣领，将他整个人提了起来，声音如恶鬼低语：

“你这身肥膘，怕是吃了不少兵血养出来的吧？”

“你要干什么？！我可是朝廷命官！我是宣府总兵的人！”朱守备拼命挣扎，尖叫道。

“朝廷命官？”

西门庆从怀中掏出那块金灿灿的“王命旗牌”，狠狠拍在朱守备那张肥脸上，

“睁开你的狗眼看看！这是什么？！”

“皇权特许！先斩后奏！”

“哪怕是宣府总兵在这儿，老子想杀你也跟杀鸡一样！”

“你克扣军粮，意图谋害钦差，这就是——造反！”

话音未落，寒光一闪。

西门庆手中的长刀出鞘，在空中划过一道凄艳的弧线。

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