甘州卫，自古便有“金张掖，银武威”之称。

与刚经历过战火洗礼、满目疮痍的肃州不同，甘州城内依旧是一派畸形的繁华。

这里是茶马互市的咽喉，也是大景朝与西域各部贸易的中转站。

尽管朝廷明令严禁私自通商，尤其是铁器、茶叶等战略物资，但在巨大的利益面前，大景律例不过是一纸空文。

入夜，甘州城最大的销金窟“极乐楼”内，灯火通明，暖香袭人。

这一整座楼，今夜都被人包了下来。

包场的不是旁人，正是被称作“西北财神爷”的晋商八大家之首——范永。

此刻，范永正满脸堆笑，躬着身子，像个老跑堂一样，亲自为坐在主位上的一位年轻将军斟酒。

那将军一身便服，却掩不住满身的肃杀之气，正是刚在肃州屠了三万鞑子的“活阎王”——西门庆。

“大人，这是五十年陈的女儿红，您尝尝？”范永小心翼翼地赔笑道。

而在下首，坐着甘州卫的守备、知府，以及另外七家豪商的家主。

这帮平日里在西北跺跺脚都要乱颤的大人物，此刻却一个个如坐针毡，大气都不敢出。

没办法，西门庆的凶名太盛了！

三万鞑子说杀就杀，左贤王的脑袋现在还在京城挂着呢！谁敢触这位爷的霉头？

西门庆端起酒杯，轻轻晃了晃，并没有喝，而是似笑非笑地看着范永：

“范掌柜，这酒是好酒。但这极乐楼的门槛，也不是谁都能进的。”

“本帅是个粗人，只懂杀人，不懂品酒。”

“你这么大阵仗把本帅请来，不会只是为了喝这杯酒吧？”

“大帅果然快人快语！”

范永给旁边的几位家主使了个眼色，随即拍了拍手。

只见几个衣着暴露的胡姬，捧着几只蒙着红布的托盘，款款走了上来。

“大帅远道而来，替咱们西北百姓除了大害，咱们这些做生意的，感念大帅恩德，略备薄礼，给大帅手底下的弟兄们买酒喝。”

范永说着，猛地掀开了红布。

“嘶——”

在场的官员虽然早有心理准备，但看到托盘里的东西，还是忍不住倒吸一口凉气。

第一个托盘里，是一尊纯金打造的佛像，足有半尺高，眉眼慈悲，金光灿灿。

第二个托盘里，是满满一盘子龙眼大的东珠，颗颗圆润饱满，价值连城。

第三个托盘最俗，也最震撼——那是厚厚一叠银票，通兑天下的“汇通号”银票，面额全是五千两一张的，这一叠，怕不下五十万两！

“大帅，”范永压低声音，语气中充满了诱惑，“这只是见面礼。”

“若是大帅肯高抬贵手，以后这茶马互市的利润，咱们八大家愿意拿出三成……不，四成！孝敬大帅！”

“四成？”

西门庆放下酒杯，拿起那尊金佛在手里掂了掂，分量十足。

他嘴角勾起一抹玩味的笑意：

“范老板好大的手笔。只是本帅听说，如今边关战事未平，互市早已关闭。你们这利润……是从哪儿来的？”

范永嘿嘿一笑，凑近了些：“大帅是明白人。这门是关了，可路没断啊。”

“草原上的部落缺茶、缺盐、更缺铁锅。只要咱们稍微‘变通’一下，这银子就像水一样流进来。”

“变通？”

西门庆眼中寒光一闪，“你是说，走私？”

“哎哟，大帅，这话难听了。”范永连忙摆手，“咱们这也是为了边境安宁嘛。给了他们东西，他们就不抢了不是？”

“是吗？”

西门庆忽然站起身，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是令人窒息的冰冷。

他猛地将手中的金佛狠狠砸在桌上，砸得那纯金佛像都变了形！

“范永！你当本帅是傻子吗？！”

西门庆指着范永的鼻子，厉声喝道，

“你们卖给鞑子的是茶盐吗？那是铁器！是硫磺！是粮食！”

“肃州被围困的时候，你们在干什么？在给鞑子送粮！在发国难财！”

“那是资敌！是谋逆！”

范永吓得噗通一声跪在地上，冷汗直流：“大帅……大帅冤枉啊！我们……”

“冤枉？”

西门庆冷笑一声，“赵老蔫！”

“在！”

门外一声暴喝，赵老蔫带着一队全副武装的亲卫冲了进来，每人手里都提着一个血淋淋的包袱。

“打开！”

包袱扔在地上，滚落出一颗颗人头。

在座的豪商们一看，顿时吓得魂飞魄散！那些人头，正是他们各家负责走私商队的管事！

“你们的商队，昨晚在黑水河被本帅的人截了。”

西门庆从袖中掏出一本账册，狠狠甩在范永脸上，

“这是从他们身上搜出来的账本！一笔笔，一件件，记得清清楚楚！”

“这几年，你们八大家，光是卖给鞑子的精铁，就足够打造五万副铠甲！”

“你们这群吸着大景骨髓的蛀虫！我不杀你们，天理难容！”

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