金秋十月，西北的风沙渐止，京城的枫叶正红。

德胜门外，早已是人山人海。

并非百姓自发，而是礼部早早发了告示，今日乃是西北大捷、巡阅使贾蓉班师回朝的吉日。

街上更有御林军早已净水泼街，黄土垫道，摆出了一副迎接国士的排场。

午时三刻，大地开始微微颤抖。

先是一线黑潮出现在地平线上，紧接着，沉闷而整齐的马蹄声如同滚雷般逼近。

没有喧哗，没有杂音，只有铁甲摩擦的铿锵声和战马的响鼻声。

这支从死人堆里爬出来的“贪狼营”，即便只有三千精骑随行回京，那股冲天的煞气，依然让守在城门口的京营老爷兵们感到了窒息般的恐惧。

最前方的，是一面被硝烟和鲜血熏染成暗红色的“贾”字大旗。

旗下，西门庆一身玄铁重甲，外罩猩红战袍，胯下乌骓马神骏非凡。

经过半年的边塞磨砺，他原本白皙的面皮被风沙吹打成了古铜色，那双桃花眼里少了几分浮浪，多了几分视苍生如草芥的漠然与威严。

在他身后，是长长的战利品车队。

一眼望不到头的囚车，关押着数百名被俘的鞑靼贵族、西域各国的王公；

紧接着是数十辆覆着油布的大车，车辙在青石板上压出深深的痕迹，里面装的是金银、珠宝、奇珍，那是足以让户部尚书发疯的财富；

再往后，则是数千匹西域良马，以及上百名蒙着面纱、身姿曼妙的异域舞姬。

“那是……人头？！”

人群中忽然爆发出一声惊呼。

只见队伍两侧，每一匹战马的鞍鞯旁，都悬挂着一颗经过石灰处理、干瘪狰狞的蛮族首级！

三千骑兵，三千颗人头！

这哪里是凯旋的王师？这分明是一群刚从地狱归来的恶鬼！

“活阎王……果然是活阎王啊！”

百姓们既畏惧又兴奋，窃窃私语声汇成一片。

城门口，兵部尚书夏言廷身着大红官袍，在部里一众官员的簇拥下，早已等候多时。

见大军已至，这位大人眼中闪过一丝震撼与热切。

他虽不临战阵，却也知兵事，眼前这支军队所散发出的气势，绝非京城那些绣花枕头可比！

西门庆勒住马缰，翻身下马，动作利落如风。

他大步走到夏言廷面前，并未行跪拜大礼，而是单膝点地，行了一个标准的军礼，甲胄铿锵作响：

“臣贾蓉，奉旨巡阅西北，幸不辱命，今扫平边患，班师回朝！特来向兵部交令！”

夏言廷连忙上前，双手扶起西门庆，竟是丝毫不敢托大，脸上堆满了亲切的笑容：

“贾大人快快请起！此番扬国威于塞外，解万民于倒悬，陛下在宫中已是望眼欲穿，特命本官在此迎接，为将军牵马坠镫！”

说罢，夏言廷竟真的伸手要去牵西门庆的马缰。

这一举动，吓得随行官员面如土色。

兵部尚书上前牵马，这是何等的荣耀？哪怕是当年的贾敬雪夜斩敌酋，八百破北蛮，回京时的排场也不过如此！

西门庆心中冷笑，面上却做足了惶恐之色，侧身避开：

“老大人折煞小子了！臣不过是为陛下尽忠，为此，臣特备下‘薄礼’，献于陛下！”

他大手一挥：“抬上来！”

几十口大箱子被抬上前，当众打开。

金光、珠光、宝光……瞬间刺痛了所有人的眼睛！

“这是从逆贼范永等八大晋商处查抄的赃款，共计现银三百万两，另有黄金、珠宝折价二百万两！全数充入国库！”

“这是鞑靼各部献上的降表与贡品！”

“这是西域黑汗国、高昌国进贡的汗血宝马与绝色舞姬！”

随着西门庆的一一介绍，在场官员的呼吸都变得粗重起来。

这哪里是薄礼？这简直是把半个西北的财富都搬回来了！

……

半个时辰后，永极殿。

金殿之上，景佑帝看着殿下那堆积如山的财富和跪满一地的俘虏，激动得从龙椅上站了起来，双手都在微微颤抖。

国库空虚了这么多年，这一波，直接肥了！

更重要的是，贾蓉带回来的不仅仅是钱，更是大景朝被打断多年的脊梁和尊严！

“好！好！好！”

景佑帝连说三个好字，目光灼灼地看着站在殿下的西门庆。

这个年轻人，如今已不再是当初那个需要他庇护的棋子，而是一把足以震慑天下的绝世凶兵！

“贾蓉听封！”

西门庆撩袍跪下。

“卿有勇有谋，功勋卓着！朕特晋封卿为‘一等宁国伯’，世袭罔替！赐紫禁城骑马！”

“擢升为……九门提督！统领京师九门步军巡捕五营，负责京畿防务！”

轰——！

此言一出，满朝文武如遭雷击。

一等伯！九门提督！

前者是爵位的飞跃，直接从没有实权的将军跨入了一等勋贵的行列，且是世袭罔替！

后者更是实打实的兵权，掌管着整个京师的安危，那是皇帝真正把身家性命都交托出去了！

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