瀞芷院的小书房内，氤氲着一股清冷的梅香。并非真正的梅花，而是沈清弦近日新调的香，名唤“雪中春信”，取其寒冬中一丝春意的期盼之意。她坐在窗下，手中捧着一卷书，目光却并未落在字上，而是虚虚地落在窗外那株叶子已落尽的海棠树上。

距离那日月下对酌，已过去三日。

陆璟那句半是玩笑半是试探的话，如同投入她心湖的一颗巨石，激起的涟漪至今未曾平息。

“若先生并非男子，陆璟必三媒六聘，迎你过门。”

指尖无意识地蜷缩，书页被捏出细微的褶皱。她不是无知少女，两世为人，她听得懂那话语背后潜藏的真意。那位神秘的“陆公子”，对她这位屏风后的“颜先生”，生了不一样的情愫。

而她呢？

沈清弦扪心自问，脑海中浮现的是他清越沉稳的嗓音，是他谈及商事民生时眼中闪烁的智慧光芒，是他暗中为她化解危机时的雷霆手段，也是月下对酌时，他那份超乎年龄的寥落与真诚。

心动吗？

或许是有的。那样一个霁月清风、才华横溢又与她志趣相投的少年郎，如何能让人不心生好感？那是一种混杂着欣赏、敬佩与知己之感的微妙情愫，是她灰暗重生路上，意外照进来的一束光。

可是……

她放下书卷，指尖抚上冰冷的窗棂。前世的惨痛教训如同烙印，时刻提醒着她婚姻的可怕与不可控。更何况，她是永宁侯府的嫡长女沈清弦，而他是身份不明、却明显位高权重的“陆公子”。一旦这层“颜先生”的身份被戳穿，等待她的会是什么？是惊世骇俗的鄙夷，还是被视为别有居心的试探？

“小姐，”春桃轻快的声音打断了她的沉思，小丫鬟脸上带着笑，端着一碟刚做好的芙蓉糕进来，“夫人房里的彩环姐姐刚才过来传话，说让您好生准备一下，今日府中有贵客临门，夫人让各位小姐都警醒着些，莫要失了礼数。”

“贵客？”沈清弦微微一怔，心头掠过一丝不易察觉的疑虑。母亲很少这般郑重其事地让她们姐妹一同准备见客。“可知是哪家的贵人？”

春桃摇摇头：“彩环姐姐没说，只说是顶顶尊贵的客人，连侯爷都极其重视呢。”

顶顶尊贵？沈清弦的眉头几不可察地蹙了一下。京城之中，能当得起永宁侯府如此郑重其事的，屈指可数。一种莫名的不安，如同细小的藤蔓，悄悄缠绕上她的心脏。

她按下心绪，淡淡道：“知道了，更衣吧。”

与此同时，镇国公府的书房内，陆璟正在向父亲回禀宫中采办一事的后续。

“……那家皇商已被内务府除名，依律查办。‘玉颜斋’那边也推出了新的防伪印记，风波已平。陛下对此次处理结果颇为满意。”陆璟语气平稳，条理清晰。

镇国公陆擎宇捻须点头，眼中满是欣慰：“此事你办得甚好，既完成了陛下交代的差事，整顿了积弊，又未曾倚仗权势压人，懂得借力打力，分寸拿捏得恰到好处。”他话锋一转，带着几分探究看向儿子，“我听闻，你与那‘玉颜斋’的东家，往来甚密？”

陆璟心头一跳，面上却不动声色：“父亲明鉴。那位‘颜先生’于商事一道颇有见地，心思缜密，是可交之人。此次能迅速平息仿冒之事，也多亏了他里应外合。”

陆擎宇意味深长地看了他一眼：“哦？仅是因此？我怎听说，你前几日还与人月下对酌，相谈甚欢？”

陆璟耳根微热，知道父亲定然是得到了某些风声，坦然道：“儿子与颜先生确是知己，相见恨晚。与之交谈，常能触发新知，于儿子历练大有裨益。”

“知己……”陆擎宇重复了一遍，并未深究，只是提醒道，“你年纪渐长，结交友人需知根底。这位‘颜先生’神秘莫测，你心中有数即可。”

“儿子明白。”陆璟垂首应道。心中却因父亲的话，对“颜先生”的真实身份更添了几分探究之意。他派去调查的人回报，线索似乎指向内城某个勋贵府邸，但具体是哪家，尚未明确。这层神秘的面纱，反而更让他心痒难耐。

永宁侯府，花厅。

沈清弦与妹妹沈清婉、沈清柔皆已梳妆打扮妥当，坐在花厅下首的绣墩上，安静地陪着母亲永宁侯夫人。

永宁侯沈弘则坐在主位，神色间带着一丝不易察觉的郑重与……一丝隐隐的期待。

厅内的气氛不同往日，丫鬟婆子们走路都放轻了脚步，空气中弥漫着一种压抑的寂静。

沈清弦心中的不安越发强烈。她悄悄抬眼打量父母的神色，母亲嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，眼神却不时瞥向厅外，带着审视与衡量；父亲则正襟危坐，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘。

究竟是什么样的客人，能让父母如此？

就在她心念电转之际，厅外传来了管家沈福高昂而带着一丝谄媚的通传声：

“相爷夫人到——！”

“哐当——！”

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