边疆小镇以南五百里，便是大名鼎鼎的坠龙岭。这山岭本无此名，千年之前有传说称，一头通天彻地的神龙骤然陨落于此，尸骨长眠山岭深处，故而得名坠龙岭。岭内魔兽横行，凶险程度远超黑山山脉与精灵森林——后两者尚有精灵族、矮人族镇守边界，约束高阶魔兽，可坠龙岭毫无束缚，本就是魔兽山脉的外围屏障，山脉深处的高阶魔兽时常会游荡到坠龙岭，这也是它比其他区域更凶险的核心原因，低阶魔兽随处可见，高阶魔兽也时常出没，寻常修炼者根本不敢轻易踏入。

龙战天独自离开龙府后的第二天清晨，沈东艺便背着双斧踏上了历练之路。出发前，沈振南终究放心不下独子，特意跟他提过，会派家族强者暗中随行保护，只在他真到生死关头才会出手，沈东艺知晓此事，也正因有这份保障，才敢放心独自深入坠龙岭历练。一路翻山越岭，耗时半月抵达边疆小镇，休整一日后，他便径直朝着坠龙岭进发，身后始终跟着三道隐匿气息的身影，分别是一名剑王高阶、两名剑王中阶强者，三人步伐轻盈，气息收敛到极致，远远缀在后面，目光始终锁定沈东艺，却从不主动靠近，完全不干扰他的历练节奏。

沈东艺始终记着龙战天临走前的叮嘱，自从修为抵达大剑师高阶后，便不再急于突破境界，反而沉下心打磨根基，每一丝剑气都凝练到极致，战斗技巧也在一次次实战中愈发娴熟。踏入坠龙岭后，他专挑与自己战力相近的魔兽交手，积累战斗经验，哪怕数次陷入险境，濒临生死边缘，也始终强撑着不求助，刻意不让身后的守护者出手，全靠自己拼尽全力周旋，一次次险象环生，又一次次在绝境中突破自身极限，修为虽未提升，实战能力却肉眼可见地暴涨。

这般高强度历练持续了一个半月，沈东艺的气息愈发沉稳，眼神也多了几分凌厉，双斧挥舞间，剑气愈发凝练。这一日，他深入坠龙岭腹地些许，凭借剑气的契机感应扫过前方一片赤红林地，刚要迈步绕过，一道炽热的气息突然从林地深处席卷而来，伴随着一声震耳欲聋的虎啸，震得周围树叶簌簌作响。

沈东艺心头一紧，立刻握紧手中双斧，身形紧绷，警惕地看向林地深处。下一秒，一道橙红色身影猛地窜出，落在他前方三丈外的巨石上，正是一头六阶初级的烈焰虎。这烈焰虎身形壮硕如成年水牛，通体覆盖着蓬松的橙红色毛发，毛发间点缀着黑色纹路，如同燃烧的火焰般耀眼，四肢粗壮有力，爪子泛着锋利的寒光，额头处有一道浅浅的白色王字，一双琥珀色的眼眸满是凶戾，周身萦绕着浓郁的火系灵气，呼吸间都有细碎的火星从口鼻中溢出，气息凶悍霸道，远超沈东艺之前遇到的所有魔兽。

六阶初级魔兽，对应剑王初阶战力，而沈东艺仅是大剑师高阶，差距显而易见。感受到烈焰虎身上的威压，沈东艺后背瞬间冒出冷汗，心脏狂跳不止，手心也微微出汗，心里忍不住打鼓：“居然是六阶初级烈焰虎，比我高了一个大境界，这下麻烦大了……”

可他眼神很快坚定下来，攥紧双斧的手愈发用力，脑海里闪过龙战天历练时的狠劲，也想起自己这段时间一次次闯过险境的经历，暗自给自己打气：“不能退！这段时间的苦不能白吃，实战经验不是摆设！境界差一截又怎样，未必没有胜算！撑住，找准它的弱点，绝不能怂，怂了就真的没机会了！”

话音刚落，烈焰虎便不耐烦地低吼一声，琥珀色眼眸死死盯着沈东艺，猛地纵身跃起，庞大的身躯带着炽热的劲风，朝着沈东艺狠狠扑来，爪子划过空气，带着尖锐的破空声，还裹挟着灼热的温度，仿佛要将空气都点燃。

沈东艺不敢有丝毫大意，脚下猛地发力，身形快速向侧面闪避，堪堪避开烈焰虎的扑击。虎爪落在他刚才站立的地面，瞬间将地面抓出几道深深的沟壑，碎石飞溅，还残留着淡淡的灼烧痕迹。沈东艺刚站稳脚跟，还没来得及喘息，烈焰虎便转身再次袭来，大嘴一张，一团炽热的火球快速凝聚，带着恐怖的高温，朝着他狠狠喷吐而出。

“躲不开了！”沈东艺瞳孔微缩，心头一沉，当即不再犹豫，双手紧握双斧，体内剑气尽数灌注其中，双斧瞬间泛起金红交织的光芒（土+火+风+金系体质，剑气含多系元素特性，此次侧重金系锐利+火系爆发力，适配对抗烈焰虎），他猛地将双斧交叉挡在身前，同时催动风系元素加持身形，尽可能降低火球冲击。

“轰！”火球狠狠撞在双斧上，剧烈的爆炸瞬间发生，炽热的火焰席卷而来，将沈东艺包裹其中，强大的冲击力让他连连后退数步，手臂发麻，虎口震裂，鲜血顺着斧柄缓缓流下，身上的衣衫也被火焰灼烧出数个破洞，皮肤传来阵阵刺痛。

“好强的威力！”沈东艺咬着牙，强忍着手臂的酸麻与皮肤的疼痛，眼神死死盯着烈焰虎，心里清楚，被动防御根本撑不了多久，必须主动出击。他深吸一口气，平复紊乱的气息，脚下风系元素流转，身形骤然提速，朝着烈焰虎冲去，双斧挥舞间，一道道金红交织的剑气破空而出，朝着烈焰虎的四肢斩去——他知道，烈焰虎速度快、火力猛，但四肢相对灵活，若是能伤到它的腿，就能限制它的移动。

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