十月廿九，寅时三刻，宫中一片死寂。

吕氏的尸体已经收殓，仵作的验尸结果与朱雄英的判断一致：先被勒死，再伪装自缢。那道水平的勒痕，是被人用绳子从背后勒住脖颈时留下的。而吕氏指甲缝里，有极细微的皮肤碎屑和靛蓝色丝线——她挣扎时抓伤了凶手。

“靛蓝色丝线……”朱雄英借着烛光，用镊子将碎屑夹起，放在白绸上，“这是宫里织造局特供的衣料颜色，三品以上女官或嫔妃才能用。”

徐妙锦仔细端详：“丝线细密，光泽柔润，是上等的江南生丝。宫中能用这种料子的人……不多。”

蒋瓛低声道：“吕娘娘生前是太子侧妃，品级虽高，但自太子薨后，她深居简出，能接触到的人有限。凶手能潜入她寝宫行凶，必是熟人。”

“而且，”陈默补充，“昨夜宫门落锁后，出入记录上只有三位：尚膳监送夜宵的太监、太医院当值医官、以及……坤宁宫的掌事宫女，奉马皇后之命送安神汤。”

坤宁宫？马皇后？

殿内顿时安静。朱雄英面色未变，指尖却微微一颤。

“查过了，”蒋瓛声音更低，“尚膳监太监送完夜宵就回了，有两人作证；太医院医官是去给惠妃娘娘看头痛，在惠妃宫里待了两刻钟；坤宁宫掌事宫女……送了汤就离开了，但没人看见她何时离开吕娘娘寝宫。”

“她叫什么名字？”

“姓周，名莲心，入宫十二年，原是马皇后从太原带来的家生丫头。”

周莲心。

朱雄英闭上眼。周莲心他认得，一个总是低眉顺眼、沉默寡言的宫女，在马皇后身边伺候多年，从未出过差错。若她是影子的人……

“带她来。”朱雄英睁开眼，眸光冷冽。

半炷香后，周莲心被带到文华殿偏殿。她约莫三十岁年纪，面容普通，穿着靛蓝色宫装，垂手而立，神色平静。

“昨夜丑时三刻，你在吕娘娘寝宫做了什么？”朱雄英直接发问。

“回殿下，奴婢奉皇后娘娘之命，送安神汤给吕娘娘。”周莲心声音平稳，“吕娘娘当时精神不好，喝过汤就歇下了。奴婢在殿外候了一刻钟，见无吩咐，便回坤宁宫复命。”

“有人看见你离开吗？”

“没有。”周莲心摇头，“那时夜深，宫人都睡了。”

“你离开时，吕娘娘还活着？”

“活着。”周莲心顿了顿，“奴婢走时，她还吩咐奴婢小心台阶。”

“她脖颈上可有勒痕？”

周莲心猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，但瞬间恢复平静：“奴婢……没注意。”

“没注意？”朱雄英站起身，走到她面前，“吕娘娘喝汤时与你说话，你竟没注意她脖颈？还是说……你根本就没送汤，而是去行凶的？”

“奴婢冤枉！”周莲心扑通跪倒，“奴婢确实送了汤，吕娘娘确实还活着！殿下若不信，可问皇后娘娘！”

“本宫自然会问。”朱雄英俯视着她，“但在那之前，你先解释解释，这是什么。”

他将那块沾有胭脂和龙涎香的信纸碎片放在她面前。周莲心的目光触及信纸时，瞳孔骤然收缩。

“这是从吕娘娘枕下找到的。”朱雄英语调平缓，却字字如刀，“上面沾的胭脂，是苏州进贡的‘醉芙蓉’，今年只赐给了三位娘娘：李淑妃、郭惠妃……还有马皇后。”

周莲心脸色唰地白了。

“而这胭脂里，掺了龙涎香。”朱雄英继续道，“龙涎香是贡品，由内承运库保管，能接触到的人不多。周莲心，你是坤宁宫掌事宫女，每月初五去内承运库领皇后娘娘的月例香料……本宫没说错吧？”

周莲心浑身开始颤抖。

“吕娘娘临死前，想写下影子的名字。”朱雄英蹲下身，与她平视，“她只写了‘影子是……’三个字，就被灭口。凶手用沾了胭脂的手捂她的嘴，胭脂蹭到了信纸上。而那种‘醉芙蓉’胭脂里掺的龙涎香，与我们在乾清宫香炉里发现的，是同一种。”

他盯着周莲心的眼睛：“你知道这意味着什么吗？”

周莲心嘴唇哆嗦，说不出话。

“意味着，影子就在能用‘醉芙蓉’胭脂的人当中。”朱雄英语气骤然转厉，“或者说……就在坤宁宫！”

周莲心瘫软在地。

“说！”蒋瓛上前一步，“是谁指使你杀吕娘娘的？是不是影先生？”

“不是……不是……”周莲心喃喃。

“那是谁？”朱雄英逼问。

周莲心抬起头，眼中忽然闪过决绝之色。她猛地从袖中掏出一物，塞进口中。

“拦住她！”朱雄英疾喝。

陈默箭步上前，掐住她的下颌，但已迟了一步。周莲心喉咙里发出“咯咯”几声，脸色迅速变黑，七窍流血，当场毙命。

“是蜡丸毒药。”陈默掰开她的嘴，取出半粒蜡封的药丸，“见血封喉。”

又一条线索断了。

朱雄英盯着周莲心的尸体，眉头紧锁。她死得如此干脆，说明她背后的主子，远比她自己的性命重要。

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