祺贵人落水风波看似平息，却在暗处搅动了更多波澜。
皇后宜修端坐景仁宫内，捻着佛珠，听着剪秋的禀报，凤目微眯。
“叶澜依……性子野，骨头硬，倒是块难啃的骨头。”
皇后语气平静，眼底却闪过一丝算计：“年氏那边把她推出来当枪使，本宫总不能坐视不理。去，传叶答应来见本宫。”
叶澜依踏入景仁宫时，依旧是一身素净骑射装束，行礼间带着几分不卑不亢的疏离。
皇后摆出惯常的温婉姿态，赐座看茶，语重心长：“叶答应，前日之事，你受委屈了。瓜尔佳氏性子急躁，本宫已训诫过她。你初入宫闱，难免不适应，若有难处，尽管来寻本宫。”
叶澜依垂眸，声音平淡无波：“谢皇后娘娘关怀。臣妾粗野惯了，不敢劳娘娘挂心。”
“唉，”
皇后轻叹一声，似有无限怜悯：“这深宫寂寥，女子一生荣辱皆系于皇上一念之间。若能得皇上垂怜，生下皇子，后半生才算有靠。本宫瞧你是个明白人，若肯静下心来，学些规矩，以你的独特之处，何愁圣心不眷？”
这话已是赤裸裸的拉拢。
皇后等着叶澜依感恩戴德。
谁知叶澜依抬起眼，目光清亮亮地看向皇后，嘴角勾起一抹极淡、却极具讽刺的弧度：
“皇后娘娘母仪天下，思虑的自然是皇嗣、荣宠这些大事。臣妾见识浅薄，只知天地广阔，纵马驰骋之乐。至于皇上垂怜……”
她顿了顿，语气带着一种近乎天真的残忍：“娘娘以为，靠着算计和规矩换来的‘眷顾’，与驯兽师鞭子下的表演，有何区别？这样的‘情分’，娘娘守着，不觉得累么？”
！！！
殿内死寂。剪秋倒吸一口气。
皇后脸上的温婉面具瞬间碎裂，捏着佛珠的手指猛地收紧：
“你……放肆！”皇后从牙缝里挤出两个字，胸口剧烈起伏。
叶澜依却已站起身，行了一礼，语气依旧平静：“臣妾言语无状，冲撞娘娘，告退。”
说完，竟不等皇后发话，转身便走，背影挺直，带着一股宁折不弯的倔强。
皇后死死盯着她的背影，眼中第一次露出了真正的、毫不掩饰的杀意。
“不识抬举的东西！”
与此同时，前朝传来消息，果郡王允礼奉召入宫，陪皇上手谈。
棋局持续至傍晚，皇帝留果郡王在宫中用了晚膳。
膳后，允礼告退出来，天色已是暮色苍茫，宫门尚未下钥。
允礼信步走在通往宫门的宫道上，想借着晚风散散酒意。
行至御花园偏僻处的荷塘边，却见一人独立暮色中，身影纤细，不是叶澜依又是谁？
她似乎也在散步，望着塘中残荷出神，侧脸在暮光中显得有几分落寞。
允礼微微一怔，缓步上前，温声道：
“叶答应？这么晚了，还未回宫？”
叶澜依闻声回头，见到允礼，眼中闪过一丝显而易见的慌乱，急忙敛衽行礼：
“臣妾参见王爷。”
她顿了顿，声音低了几分：“臣妾心中有些烦闷，出来走走，不想惊扰了王爷。”
允礼见她神色郁郁，想起日间听闻她与祺贵人的冲突，心下了然，便温和道：
“答应不必多礼。可是为日间之事烦心？瓜尔佳氏性子骄纵，不必与她一般见识。宫中虽规矩繁多，但……守住本心便好。” 他这话，似是安慰，又似是点拨。
叶澜依猛地抬头，撞入他含笑的眼眸。那目光清澈，带着理解与善意，在这冰冷的深宫里，如同暖流，瞬间冲垮了她的心防。
她想起入宫前在京郊马场那惊鸿一瞥，想起他纵马驰骋的潇洒身影，一股热流涌上眼眶，她急忙又低下头，声音微颤：
“王爷……王爷怎知……”
“这宫里，没有不透风的墙。”
允礼轻笑，语气带着一丝不易察觉的怅惘：“何况是叶答应这般……独特的女子受委屈。”
他目光温和地落在她身上：“只是如今你已是皇上嫔御，自称‘臣妾’更为妥当，也不必在本王面前如此拘礼。”
“是……谢王爷提点。”
叶澜依心头一暖，脸颊微热。
他在关心她，连这般细节都注意到。
暮色渐浓，最后一抹霞光映在两人身上。
男子温润如玉，女子倔强中带着脆弱，气氛微妙而暧昧。叶澜依几乎能听到自己如擂鼓的心跳声。
就在此时，另一道声音自身后小径传来，带着几分恰到好处的惊讶：
“王爷？叶答应？真巧，二位也在此处散步？”
甄嬛带着浣碧，缓步走来，显然也是膳后消食。
甄嬛目光在果郡王和叶澜依之间一转，看到叶澜依微红的眼眶和略显慌乱的神色，又看到果郡王温和却略显局促的表情，心中顿时了然，面上却不动声色。
而站在甄嬛身后的浣碧，在看清眼前景象的刹那，脸色“唰”地一下变得惨白！
她死死盯着暮色中那相对而立的两人，尤其是叶澜依那双含着水光、一瞬不瞬望着果郡王的眸子！
同为女子，她太清楚那眼神意味着什么！
一股冰冷的寒意夹杂着巨大的恐慌和嫉妒，瞬间攫住了浣碧的心脏！
果郡王迅速恢复常态，拱手笑道：“原来是莞妃娘娘。臣与叶答应偶遇于此，闲谈几句。”
叶澜依也慌忙低头行礼：“臣妾参见莞妃娘娘。”
甄嬛微微一笑，目光却似有若无地扫过身旁浑身僵硬的浣碧：
“原来如此。暮色正好，确实宜人。本宫与浣碧就不打扰王爷和叶答应的雅兴了，告辞。”
她拉着几乎挪不动步子的浣碧，转身离去。
走出不远，浣碧猛地甩开甄嬛的手，声音带着哭腔和难以置信的颤抖，指着荷塘方向：
“长姐！他们……他们刚才在做什么？！”
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