佛堂的夜，静得能听见灯芯燃烧的细微噼啪。

年世兰靠在榻上，脸上终于卸去了那层令她呼吸都需刻意放缓的、薄如蝉翼却重若枷锁的假面皮。属于“年世兰”的、苍白而惊心的容貌暴露在昏黄油灯光下，像一件被尘埃覆盖许久、终于重见天光却已遍布裂痕的稀世瓷器。烛火在她挺翘的鼻梁一侧投下阴影，长睫垂下，在眼睑下方映出一小片脆弱的青黑。

甄嬛坐在榻边上，早已悄然褪去了那套象征太后威仪的赤金护甲。纤长白皙的手指，此刻正捧着一只粗陶药碗，碗中是卫临新配的、气味辛烈到刺鼻的浓黑汤药。旁边另一只更小的瓷盏里，盛着清冽透亮、几乎能映出灯影的烈酒。

她眉心不自觉地蹙着：“姐姐，卫临晨间来请脉时说，这剂药方子他斟酌了整夜，比上一剂更猛三分，但对你心脉瘀滞、元气亏损的症候，大有裨益，是打通关窍的关键。”

她顿了顿，目光落在那盏清酒上，指尖无意识地摩挲了一下温热的碗壁：“酒……也烈了两分。我知道会难熬，你……你忍着些，我在这儿。”

年世兰没说话，只是抬眸，静静地、深深地望着她。

这几日，甄嬛就像一只不知疲倦的雀儿，总能寻到最恰当的由头，穿过那些无形的监视与宫规的缝隙，扑棱着翅膀来到这僻静的佛堂。

有时是袖着一小包御膳房新制的蟹粉酥；有时只是静静地坐在一旁，握着她的手，说些宫里宫外无关痛痒的闲话，声音又轻又柔，像怕惊散一场好梦；而更多时候，便是像此刻这样，亲力亲为，将那些苦涩辛辣的药汁，一勺勺，一口口，亲手喂到她唇边，神情专注得仿佛在完成某种神圣的仪式。

那专注，那小心翼翼，那全副心神都系于她一身的样子，像最细最韧的丝线，缠绕在年世兰心头，勒出一道道甜蜜又酸楚的痕。

她看着甄嬛用汤匙轻轻搅动碗中漆黑的药汁，灯光在她低垂的眼睫上跳跃，那副模样，令年世兰心头发涩，涩得隐隐作痛。

“给我吧。”

年世兰伸出手，声音因久未高声言语和病弱，显得有些低哑，却带着不容置喙的、属于年世兰的淡淡命令口吻。

甄嬛却微微将药碗移开了些，抬眼看她：“碗烫，我替你端着。姐姐只管喝便是，我在呢。”

那语气，轻柔，却带着一种不容置疑的坚持，像个认准了要保护好自己最珍视宝物、寸步不让的执拗小狗。

年世兰心头那点因虚弱和处境而生的烦躁，在这目光和语气里，奇异地消散了。她不再争辩，就着甄嬛稳稳端着药碗的手，先将那盏烈酒凑到唇边。

没有犹豫，仰头，一饮而尽。

“咳——！”

炽烈的火线瞬间从喉头滚入胸腔，在冰冷的胃腹炸开一团暴烈的火焰，烧得她浑身剧颤，控制不住地闷咳起来，眼角逼出了的泪花。

“慢些，慢些……” 甄嬛立刻放下药碗，空出一只手，极轻、极快地拍抚她因咳嗽而微微佝偻的背脊。

年世兰闭了闭眼，压下喉间的呛辣和翻涌的不适，深吸一口气。

再睁开眼时，眸中已是一片决然。她看也不看那碗浓黑辛涩的药汁，再次就着甄嬛的手，将碗沿凑到唇边，如同进行某种沉默的献祭，大口大口地吞咽下去。

比酒更甚十倍的苦涩，混合着一股难以言喻的、仿佛带着尖刺的躁烈气息，瞬间蛮横地冲垮了喉咙的防线，在她胸腔内轰然炸开！与先前那股酒火交织、冲撞、融合。

“呃啊——！”

一声短促而痛苦的呻吟从她紧咬的牙关中溢出，身体不受控制地猛然向后仰倒，被一直紧盯着她的甄嬛及时伸臂牢牢揽住。

比上次更甚的眩晕与灼痛感，如同最深最暗的海啸，顷刻间将她淹没、吞噬。

眼前的一切——甄嬛骤然放大、写满惊骇的俏脸，那盏跳跃着、试图照亮一隅的油灯，头顶那方朴素到简陋的床帐……所有色彩与形状开始疯狂地扭曲、旋转、融化，最后模糊成一片混沌的光影。耳朵里充斥着血液奔流的轰鸣和自己心脏疯狂擂击胸腔的巨响，咚咚，咚咚，每一下都像是要撞碎肋骨，迸裂而出。

而就在这片足以将人神智彻底摧毁的痛苦与混沌深渊之中，一点异样的、冰冷而清晰的“画面”，如同淬毒的冰锥，毫无征兆地、狠狠地刺入了她意识的最后一点清明！

不是回忆，不是遐想。那感觉如此突兀，如此真实，带着令人骨髓发寒的、宿命般的森然——

是黄昏，或是晨光未曦的暧昧时分，光线昏蒙。一个身穿明黄九龙袍服的高大身影，背对着她，正微微俯身。

那明黄身影的一只手，紧紧攥握着一只纤细白皙、柔若无骨的、属于女子的手，指节用力，是一种不容挣脱的掌控姿态；而另一只手，正虚虚地、却又带着一种不容错辨的亲昵与绝对占有意味，搂在女子那一捻纤细的、不盈一握的腰肢上。

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