“嗻。”李玉应了，退出去传话。

不一会儿，轻盈的脚步声伴着环佩细响由远及近。胧月走进殿来，先是在门口规规矩矩地蹲身行礼，因走得急，小脸冻得微红，更显唇红齿白：

“胧月给皇帝哥哥请安，皇帝哥哥万福金安。”

“好好好，快起来。是不是在外头玩闹冷的遭不住了？到朕这里取暖来了。”

胧月顺势坐下，脱了斗篷交给宫女，搓了搓手，呵了口气，脸上是明媚烂漫的笑容：

“不冷！走几步就暖了。皇兄就会打趣我！我才不是怕冷才来的，是真心来给皇兄请安的！”

她皱了皱鼻子，又凑近些：“皇兄身上有檀香味，还有墨香……嗯，刚才定是批折子累着了，我进来时，您眉头还皱着呢！”

乾隆失笑，身子向后靠了靠，抬手揉了揉眉心：“就你眼睛尖。刚从御花园过来吧？身上一股子冷冽气，还掺着点……梅花香？”

“皇兄鼻子真灵！”

胧月眼睛一亮，顺势就接上话头：“我和温宜姐姐在园子里看梅花呢！还看到一只特别漂亮的鸟儿，五彩斑斓的，在枯枝上跳，我从来没见过那么好看的颜色！皇兄，您说那会不会是祥瑞啊？”

她比划着，语气里满是惊叹和向往，眼巴巴地望着乾隆。

乾隆哪能不明白她的心思，手指虚虚点了点她光洁的额头，笑道：“朕就知道。拐了这么大个弯，原来在这儿等着朕。什么祥瑞，许是哪个宫里头养熟了的，偷飞出来玩耍。罢了，既然你喜欢……”

他转向侍立一旁的李玉：“去，传话给内务府鸟房，留心着那只鸟儿，若能寻着，仔细养起来，送去给胧月公主赏玩。要活的，仔细别伤着。”

“谢皇兄！皇兄最好了！”

胧月立刻笑逐颜开，颊边梨涡深深。然而，那笑意只维持了一瞬，她歪了歪头，清澈的目光落在乾隆脸上，带着毫不掩饰的关切：

“皇兄，您方才……是在为什么事情烦心吗？我进来那会儿，看您好像不太高兴。是朝堂上又有让您为难的事了吗？”

乾隆脸上的笑容淡了淡，端起手边的珐琅彩手炉，指尖无意识地摩挲着温热的炉身。

“没什么，一些寻常政务罢了。”他语气平淡，听不出情绪。

“可是……”

胧月小心翼翼地看着他，声音也放轻了些：“我听说，皇兄近来似乎格外忙碌，连皇额娘那边都去得少了……是……是为了华贵太妃娘娘的病吗？”

她问得有些迟疑。近日来无论是敬太妃眉宇间那抹挥之不去的忧色，还是宫人们偶尔闪烁的言辞，都让她隐约感觉到，华贵太妃这“病”似乎不同寻常。

听到“华贵太妃”几个字，乾隆摩挲手炉的指尖几不可察地停顿了刹那。

他抬起眼，眸光深邃地看了胧月一眼，那目光里似乎有审视，也有一种胧月看不懂的、沉甸甸的东西。

“小孩子家，问这些做什么。贵太妃身子需要静养，自有太医们尽心。”

“我才不是小孩子了。”

胧月小声嘟囔了一句，有些不服气，却也敏锐地察觉到皇兄似乎不愿在这个话题上多谈。可那种弥漫在皇兄周身、与往日不同的沉郁气息，却并非仅仅源于对一位长辈生病的担忧。那更像是一种……悬而未决的疑虑。

她想了想，换了一种方式，身子又朝乾隆那边倾了倾，带着点撒娇，又带着点小心翼翼的试探：

“皇兄是天子，是咱们大清的皇上，还有什么事情能让皇兄这么聪明的人都感到烦恼呢？连胧月都不能说吗？”她眨了眨眼，语气天真，却恰好触动了乾隆心底那根隐秘的弦。

“烦恼？”

乾隆重复了一遍这个词，语气有些悠远，目光似乎透过胧月，看向了殿中某处虚空。地龙的火光在他眼中明明灭灭。

“或许吧。”

他低低地说，像是对胧月说，又像是自语：“胧月，你还小，有些事你不懂。这宫里头，不，是这天下，有时候眼睛看到的，耳朵听到的，未必就是真的。人心隔着肚皮，一层又一层，底下藏着的是忠是奸，是真心还是假意，是图谋还是赤诚……难辨得很。”

他顿了顿，目光落回胧月写满不解与担忧的脸上，那眼底深处翻涌的复杂情绪，被强行按捺下去，只余下帝王的深沉与一丝疲惫。

“朕坐在这个位置上，更不能轻易信谁，更不能只听一面之词。每一步，都得掂量，都得思量。”

这话说得含糊，但落在对宫中异动有所察觉的胧月耳中，便激起了涟漪。她隐隐觉得，皇兄这番话，似乎意有所指。

但她到底年纪尚小，再聪慧敏锐，也难以完全参透。她只是本能地觉得，皇兄很累，心里压着很重的事。

于是，那份顽皮跳脱悄然收敛，她换上乖巧懂事的模样，声音软软的：“皇兄是圣明天子，自然能分辨忠奸，也能处理好所有为难的事。胧月不懂那些，胧月只知道，皇兄若是心烦了，不如去园子里走走？那几株老梅开得正好，散散心，松快松快。那鸟儿……我给皇兄留着先看，不急着要？”

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